Овернские влюбленные

Мишель была так довольна, что без сопротивления позволила Франсуа выпроводить ее за дверь. Девушка прислонилась к стене и немного постояла, приходя в себя.

Снедаемая ревнивым беспокойством, Софи Шерминьяк в закутке под лестницей ожидала ухода Мишель. Увидев девушку, она облегченно вздохнула. Тем не менее следовало все же потребовать у Франсуа объяснений. Считая себя невестой молодого человека, Софи видела свой долг в защите их любви от всех интриганок. Вдова на секунду заскочила в свою комнату, чтобы придать себе как можно более соблазнительный вид, и побежала выяснить, в чем дело, но у лестницы нос к носу столкнулась с Соней.

- Будьте любезны, как мне найти мсье Лепито? - самым светским тоном спросила мадам Парнак.

- Четвертый этаж, напротив, - механически отозвалась оглушенная новым ударом судьбы вдова.

- Благодарю вас.

Когда мадам Шерминьяк пришла в себя, Соня уже стучала в дверь Франсуа. Что понадобилось этой Иезавели? Ревность вдовы сменилась гневом. Уж не ошиблась ли она в маленьком Лепито? Может, он вовсе не романтичный и нежный влюбленный, каким она его себе воображала, а Дон-Жуан, задумавший пополнить ею список своих побед? Однако Софи настолько уверовала в свои мечты, что почла за благо проявить сдержанность. В конце концов эти женщины могут оказаться его родственницами. Девушка-то была в его комнате совсем недолго. И вдова решила подождать.

Пока мадам Шерминьяк переживала эту внутреннюю бурю, Франсуа млел от восторга рядом с Соней. Молодой человек пытался выразить всю свою радость от того, что любимая наконец-то с ним, в его доме, но мадам Парнак одной фразой оборвала эти нежные излияния.

- Вы знаете, я ведь только на минутку.

- На минутку?! - воскликнул Лепито таким тоном, будто его окатили ледяной водой.

- Я пришла поговорить с вами. Признаюсь, что ваш безумный поступок глубоко тронул меня как женщину. Но я никогда бы не одобрила его как супруга. Убийство мужа может только закрыть вам дорогу к моему сердцу!

- Но... но я и не собирался этого делать!

- Не лгите! Какой смысл обманывать! Я вас уже простила и обещаю хранить эту тайну.

- Но клянусь вам...

- Ладно, хватит! Я чувствую, что в конце концов разочаруюсь в вас и пожалею, что пришла.

Оба умолкли, почти враждебно глядя друг на друга. Но Франсуа так долго ждал этого момента, что был готов на все, лишь бы она не ушла.

- Ладно... если вам так хочется... не будем больше об этом... Но я ждал от нашей встречи совсем другого...

- На что же вы надеялись?

- А вы не догадываетесь?

- Да, молодчина, переходите к действиям без задержек, - рассмеялась Соня.

- Просто я вас люблю!

- Милый мальчик, вам это просто кажется... вы еще слишком молоды, Франсуа...

- Я бы хотел похитить вас, чтобы мы жили вдвоем, только вдвоем.

Горячность молодого человека позабавила, а может, и немного тронула Соню, и она опустилась на диван, на что так рассчитывал негодник Лепито.

- Ну, Франсуа, расскажите-ка же мне, куда вы собирались меня увезти?

Словно герой любовного романа, Лепито опустился на колени рядом со своей возлюбленной и взял ее за руку. Соня не возражала.

- Так куда же мы едем? - проворковала она.

- В Венесуэлу!

- Почему же именно туда?

- Потому что там орхидеи растут прямо на стенах, как у нас плющ.

- Да, это, конечно, серьезная причина.

- Вы смеетесь надо мной!

- Ничуть. Я тоже в детстве постоянно мечтала о путешествиях... Например, Мексика завораживала меня одним своим именем...

- Мы поедем и в Мексику, и в Перу, и в Чили, и в Бразилию, и...

- Хватит, хватит, малыш, я уже устала!

Лепито хотел воспользоваться этой минутной слабостью и поцеловать молодую женщину, но она проворно ускользнула.

- Ну-ну, успокойтесь, не то я рассержусь. Дайте-ка мне лучше попить!

Раздосадованный клерк поднялся.

- У меня есть портвейн...

- Да вы, как я погляжу, не промах, встречаете по всем правилам...

Желая увести разговор от опасной темы, жена нотариуса указала на принесенный ее падчерицей флакон.

- А это что за пузырек?

- Микстура.

- Вы заболели?

- Да нет же! Что за странная мысль!

- Чего здесь странного? Кто ж еще принимает микстуру?

- Да, конечно... У меня иногда немножко саднит горло... Это... это смягчающая микстура... А вы, наверное, подумали, что это что-то другое, да? Признайтесь!

- Я? Да ничего я не подумала! Почему вы вдруг так разозлились, Франсуа? У меня тоже побаливает горло, но я же не злюсь из-за этого на весь белый свет!

- Простите меня, Соня... но я так разочарован... Вы и представить себе не можете, как мне больно...

Тихий стук в дверь оборвал защитительную речь Франсуа.

- Вы ждете кого-нибудь еще? - с тревогой спросила Соня.

- Никого, кроме вас. Не волнуйтесь, кто бы это ни был, я живо отправлю его восвояси.

Лепито вышел и быстро закрыл за собой дверь. Перед ним стояла вдова Шерминьяк.

- В чем дело? Я занят!

- Вот именно, что занят! Кто эта Иезавель?

- Простите?

- Я хочу знать имя этой женщины! Зачем она сюда явилась?

- Но, мадам Шерминьяк, вы, кажется, теряете рассудок?