Овцы смотрят вверх

– Вы – миссис Лора Винсент? Присядьте, пожалуйста! Как вы, очевидно, знаете, в штате Невада существует установление, согласно которому всякий, на кого была подана жалоба в том, что он или она осуществил или осуществила передачу венерического заболевания, должен (или должна) быть в обязательном порядке госпитализирован. В вашем случае, как это ни печально, мы имеем пять жалоб от разных людей.

РЕЦЕПТ

Пациент

Мистер/

Миссис/ Фелиция Вон

Мисс/

Ребенок

Адрес

Сальвеомицин, 30 капсул по 250 мг

4 раза в день

Врач Сквиггл

ХОАКИН:

Незабвенной памяти Роджера, Белинды и Тедди, ставших жертвами неспровоцированного нападения жестокого маньяка. Да упокоятся они в мире!

* * *

Том Грей, сдержанно, но красноречиво проклиная все на свете, сидел в своем офисе в здании «Треста Бамберли». На потолке все еще зияла трещина, хотя к его состоянию она не имела отношения. Грей вообще редко ругался, но на этот раз его мучил панариций на указательном пальце правой руки, и он уже восемь, а то и девять раз за день ударил не по той клавише компьютера.

Уважаемый мистер Чалмерс! Прилагаем чек на четырнадцать тысяч семьдесят пять долларов двадцать три цента в обеспечение Вашей жалобы на нашу компанию по поводу опечалившей нас всех кончины Вашего сына Уильяма. Задержка в исполнении связана с эпидемией, в значительной мере сократившей в последние месяца штат нашей компании.

– Энджи? Это Денис. А Дуг дома?.. О, конечно, для него этот какой-то кошмар. Но завтра он будет в офисе, верно? Отлично! Да нет, ничего серьезного. Просто голова болит и тошнота. Странно, я никогда не страдала мигренью.

Беспорядки в Западном Нью-Филморе. Группа «Язык тела» отменила назначенный на сегодня концерт из-за острого фарингита, поразившего главного вокалиста.

– Да, это автомастерские Марта. О, боюсь, что нет… Он в больнице, с обширными ожогами после взрыва, который у нас устроили трейниты.

САЛОН КРАСОТЫ «НАНЕТТ». ЗАКРЫТО.

ОБ ОТКРЫТИИ БУДЕТ СООБЩЕНО ОТДЕЛЬНО

Склад компании «Проссер». Пит Годдард болезненно морщится – проклятая изжога. Наверняка от нервов. Но звонить доктору Макнейлу не стоит; тот наверняка на вызовах по поводу тифа. И Пит продолжает глотать таблетки, купленные в аптеке. И – кое-что еще…

– О черт! Еще один комплект фильтров!

Благодарим Вас за Ваше недавнее письмо, адресованное мистеру Стейси. Но, к сожалению, мистер Стейси умер в 1974 году. Мистер Шварц, наш менеджер, рад будет встретиться с Вами по возвращении из Мексики. Правда, как нас только что информировали, он заболел и не сможет вернуться до конца месяца.

РОЗЫСК ВОЗМОЖНЫХ НАСЛЕДНИКОВ. Любой, имеющий претензии на имущество Стэнвея, Брайана Андерсона, не оставившего завещание, должен обратиться…

Сидя в своем убогом гостиничном номере, Пег Манкиевич кипела от негодования и щедро делилась своими эмоциями с пишущей машинкой. Стояла жара, и она сбросила с себя все, кроме трусиков – их нужно было оставить по известной всем, но тщательно скрываемой причине.

В этом месяце все протекало как-то слишком долго и болезненно. Обычно все заканчивалось быстро, но в этот раз был уже девятый день, а кровь все еще шла. Нужно будет сходить к гинекологу. Хотя сейчас придется обойтись обезболивающими таблетками. У Пег срочная работа.

Они лишили Трейна возможности общаться с внешним миром. Конечно, они это отрицают – говорят, он сам не хочет никого видеть, даже адвоката. Грязные лжецы! (Правда, если в результате полученного шока у него обострятся старые проблемы, может случиться второй, более тяжелый, срыв…)

Нет! Они врут. В этом Пег была убеждена и готова была сказать об этом любому, кто согласится слушать. Что касается возможных слушателей, то половина страны такого же, как она, мнения.

Время от времени, оторвавшись от машинки, она яростно чесала воспаленное пятнышко на левом запястье.

– Зена, милая… Зена! О господи, когда, наконец, здесь появится этот вонючий доктор?

В ПАМЯТЬ ОБ ИСААЙЕ ДЖЕЙМСЕ ПРАЙСЕ УИЛЬЯМСЕ, РОЖДЕННОМ В 1924 ГОДУ В КАРДИГАНШИРЕ, УЭЛЬС, УБИТОМ В ГУАНАГУА, ГОНДУ… (все последующее стерто, включая и слова «артиллерийским снарядом»)