Оз: Великий и Ужасный

Малышка продолжила рассказ – о том, как все радовались, кричали, хлопали в ладоши. Потом прилетели летучие обезьяны, принялись всё крушить, сровняли город с землей. Глаза девочки вновь наполнились слезами.

Оз слушал, и его снедали странные мысли о том, что в этом виноват он сам. Причиной катастрофы стало его прибытие в эту страну. Покачав головой, он приклеил к девочкиной ноге последний осколок.

– Попробуй встать, – попросил он с тусклой улыбкой.

Малышка собрала все силы и поднялась на ноги. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– А теперь иди ко мне, – сказал Оз. Но девочке было страшно. Она боялась, что ноги опять сломаются.

– По-моему, я не смогу, – сказала она.

– А по-моему, сможешь, – подбодрил ее Оз и заглянул в глаза. – Смелей!

Фарфоровая девочка напряглась. Оз затаил дыхание. Она осторожно выставила ногу вперед, сделала маленький шажок. Потом еще один. И еще. Не прошло и минуты, как она радостно разгуливала по всей комнате.

Оз торжествующе рассмеялся. Фарфоровая девочка дошла до него и, не помня себя от восторга, кинулась ему на шею. Такое бурное проявление чувств потрясло Оза до глубины души.

А еще больше удивило его то, что, прислушавшись к себе, он понял, что и его тоже с головой захлестнула гордость и надежда. Он обернулся к Финли, но тот поспешно отвел глаза. Маленький бабуин пытался скрыть слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы Оз видел, как он плачет.

Глава восьмая

Но добрые чувства Оза быстро сменились страшными муками совести, когда он попытался отправить Фарфоровую девочку в Изумрудный город. Хоть за городскими стенами ей было бы гораздо спокойнее, малышка и слышать об этом не хотела. Ей не терпелось помочь Озу.

– Охотиться на ведьму? – вопрошал Оз. – Ни за что. Ты еще слишком мала.

– Я не такая хрупкая, как тебе кажется. – С этими словами Фарфоровая девочка подбежала и лягнула Оза в лодыжку.

– Ни капельки не больно, – соврал Оз. Но девочка не сдавалась.

– Послушай, – увещевал он ее. – У нас, людей сценических, есть одно правило: никогда не работать с детьми и с животными. – Он покосился на Финли. – В общем, нет, – закончил он с суровой решимостью. Но то, что случилось дальше, было для него полной неожиданностью.

Фарфоровая девочка посмотрела на него снизу вверх, и ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Не успел Оз и глазом моргнуть, как она закатилась в рыданиях.

– Ты хочешь оставить меня одну? На дороге? Вдалеке от всего?

Озу пришел конец.

Фарфоровая девочка плакала, пока у Оза не лопнуло терпение.

– Ну ладно! – заорал он. – Ладно! Хочешь идти? Пойдем! Все вместе! Будет у нас большой отряд! – И он в отчаянии воздел руки к небу.

При этих словах Фарфоровая девочка мигом перестала плакать.

– Вот здорово! Мы пойдем убивать ведьму! – возгласила она и вприпрыжку помчалась по желтой кирпичной дороге.

Оз потрясенно посмотрел на Финли.

– По-моему, меня обвели вокруг пальца, – сказал обезьяне человек, всю жизнь обводивший вокруг пальца своих зрителей.

– Да? Ну и как ты себя ощущаешь? – полюбопытствовал Финли. Они обменялись сочувственными взглядами. Похоже, эта девчонка умнее их обоих.

* * *

Оз снова брел по желтой кирпичной дороге, но теперь его сопровождали летучая обезьяна и девочка из фарфора. И им предстояло уничтожить злую колдунью.

Вскоре фарфоровый город растворился позади, и путники очутились в темном лесу. С каждой минутой они всё больше и больше углублялись в густую чащу. Вокруг них порхали летучие мыши; откуда-то из ветвей ворон, черный как ночь, громко каркнул, предупреждая путников, что они не выйдут отсюда живыми. От этого у всех троих мурашки пробежали по коже, но сильнее всех испугалась Фарфоровая девочка. Она потянулась к Озу, умоляя взять ее на руки. Тот сдался и подхватил малышку, но в тот же миг заметил, что Финли тоже тянется к нему с тем же самым умоляющим выражением на мордочке: «Возьми меня на ручки». Оз лишь тяжело вздохнул, и они продолжили путь.

– Здесь очень страшно, но хорошо хоть, пауков нет, – заговорил Финли. – Терпеть не могу пауков, – признался он. Обезьянке было очень страшно. Да и всем остальным тоже.

– Как вы думаете, здесь есть привидения? – спросила Фарфоровая девочка.

– Нет, конечно, – ответил Оз, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя.

– А злые духи? А воскресшие мертвецы? – вопрошала малышка.

– Мерт... Да прекрати же ты! – заорал на нее Оз. Еще никогда в жизни ему не было так страшно! И вдруг откуда-то с дерева на них спикировал мерцающий цветок, похожий на львиный зев, и все трое завизжали во весь голос. Вслед за первым в атаку бросились еще несколько таких же цветков. Оз, Фарфоровая девочка и Финли, истошно вопя, бросились наутек.

Через несколько поворотов они наконец остановились и отдышались.

– Уф, еле спаслись! – выдохнула Фарфоровая девочка и хотела добавить что-то еще, но вдруг замолкла, испуганно глядя куда-то вбок. – Где это мы? – вымолвила она. Оз и Финли проследили за ее взглядом и тоже задрожали. Прямо перед ними тянулась шаткая изгородь. А за ней, насколько хватало глаз, среди корявых деревьев высились бесчисленные надгробные камни.