Озеро грез

Зои посмотрела на кота на ее коленках и погладила его. Байрон свернулся в клубочек.

- Я… Я встречалась с ним. - Зои старалась, чтобы ее голос звучал как обычно. - Когда я приехала на Рейншедоу Роуд к Люси. Он работал в доме.

- Ты не говорила об этом, - удивилась Джастина. - И что ты о нем думаешь?

Зои неловко пожала плечами.

- Мы разговаривали от силы секунд десять, так что у меня не сложилось полное представление о нем.

Ухмылка медленно расползалась на лице Джастины.

- Ты никудышная врушка. Рассказывай.

Зои хотела ответить, но ее мысли отказывались формироваться в слова. Как она сможет объяснить свою реакцию на Алекса Нолана? Поразительные, идеальные черты лица, яркие, будто освещенные последней вспышкой его человечности, глаза. Он выглядел полностью утратившим веру; надежда и нежность в нем превратились в твердость алмаза. К счастью, он почти не обратил на нее внимания. Для Зои это было то, что надо.

С ее подросткового возраста мужчины всегда делали определенные выводы о ней, так что в итоге хорошие мужчины просто избегали общения с ней. К ней приближались только те, кто считал охоту и совращение привлекательной женщины спортом. Если он уложил женщину в кровать - он победитель. Зои не хотела быть очередной “зазубринкой” на спинке кровати, она не хотела быть использованной.

Выйдя замуж за Криса, Зои думала, что нашла того, кто ценил ее за то, кем она была. Он был заботливым и чувствительным мужчиной, который всегда ее слушал и относился с уважением. Но все это оказалось лишь маской, когда Крис признался ей, что любит другого мужчину. Это оказалось жестоким и ироничным предательством человека, который всегда вселял уверенность в Зои. С тех пор прошло уже два года, и Зои ни с кем так и не встречалась. Она не доверяла своим инстинктам, если они касались мужчин. А с таким мужчиной, как Алекс Нолан, она уж точно не могла общаться.

- Думаю, он симпатичный, - в конце концов выдавила Зои, думая об Алексе. - Но он не очень дружелюбный.

- У меня такое чувство, что ему не нравятся женщины.

- Ты думаешь, что он…

- Нет, я не про это, он стопроцентный гетеросексуал. Он занимается сексом с женщинами, но я думаю, они ему не нравятся. - Джастина сделала паузу. - Конечно, все это не имеет никакого отношения к ремонту коттеджа. Так что если я позвоню Сэму, и он скажет, что Алекс готов взяться за работу, ты не будешь против?

- Конечно, нет, - ответила Зои. От мысли, что она его снова увидит, в ее животе слабо затрепетали бабочки.

*****

- Нет, - сказал Алекс, когда Сэм рассказал ему о звонке Джастины. - У меня слишком много дел.

- Я прошу об одолжении, - ответил Сэм. - Она друг Люси. Кроме того, тебе нужна работа.

Призрак слонялся поблизости.

- Он прав, - сказал призрак Алексу. Тот хмуро посмотрел на него.

- Мне похер, - пробормотал Алекс. Он стоял на стремянке, закрепляя люстру на потолке; Сэм стоял ниже, держа в руках инструменты.

- Расслабься, - сказал Сэм. - Тебе не повредит заработать лишние деньги.

Алекс изо всех сил пытался содержать свое раздражение. Он все еще привыкал к мысли, что видеть и слышать призрака может только он.

- Скажи ей, чтобы она нашла кого-нибудь другого.

- Больше некому. Все другие подрядчики заняты до конца лета, кроме тебя. И Джастина со всей присущей ей железной деликатностью пыталась спросить меня, способен ли ты взяться за такую работу.

- Отремонтировать коттедж у озера? С чего это я не способен это сделать? - возмутился Алекс.

- Не знаю, Ал. Может, это связано с тем, какое ты впечатление производишь на людей в последнее время… Что, если бы твоя жизнь была изображена в виде круглого графика, половина которого показывала “нажрался в говно”, а другая - “страдает от похмелья”. Да, можешь и дальше буравить меня глазами, но это не изменит того, что однажды ты будешь слишком пьян, чтобы работать, и слишком сломленным, чтобы пить.

- Он и на этот счет прав, - добавил призрак.

- Пошел ты! - ответил Алекс, обращаясь и к призраку, и к брату. - Я еще ни разу не пропустил ни одного чертово рабочего дня!

- Я верю в это, - тихо произнес Сэм. - Но ты должен выйти и доказать всем свою работоспособность. Сейчас ты можешь надеяться только на себя.

- Что это значит?

- Это значит, что твой капитал сейчас находится в заднем кармане твоих джинсов.

- У меня все еще есть участок на Озере Грез. Мне просто нужно найти новых кредиторов.

- Отлично. Коттедж Зои как раз находится в районе Озера Грез. Ты наверняка проезжал мимо раз сто. Так что ты можешь за пару недель отремонтировать ее дом и…

- Зои?! - резко спросил Алекс, спускаясь со стремянки. - По-моему, ты сказал, что это коттедж Джастины.

- Джастина мне позвонила. А Зои собирается там жить с бабушкой, которая болеет чем-то вроде болезни Альцгеймера. Ты ведь помнишь Зои? Милая блондинка с аппетитными… маффинами. - Сэм ухмыльнулся, когда увидел лицо Алекса. - Выручи меня. Она лучшая подруга Люси. Сделай это, а я смогу получить благодарность от Люси.

Призрак с улыбкой уставился на Алекса.

- Почему нет? - спросил он. - Или ты испугался?

- Чего это я должен испугаться? - выпалил Алекс прежде, чем подумал.