Озеро грез

- Нет, вообще-то. Мой папа никогда не рассказывал об этом. А Апси говорила, что моя мама просто слишком рано вышла замуж и была не готова к ответственности. - Зои издала короткий смешок. - Когда я была маленькой, я думала, что она ушла потому, что я слишком часто плакала. Поэтому большую часть своего детства я старалась вести себя как счастливый ребенок, даже если и не чувствовала этого.

“Ты до сих пор так делаешь”, - подумал Алекс. Он хотел подойти к ней, обнять ее, сказать, что с ним она никогда не должна притворяться. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте.

Призрак угрюмо сказал:

- Спроси ее об этой.

Последняя фотография на полке оказалась свадебным портретом. На ней была запечатлена Эмма - молодая, привлекательная и неулыбчивая. И ее жених, Сэр Джеймс Август Хоффман…. крепкий мужчина с тяжелой челюстью.

- Это твой дедушка Гас? - спросил Алекс.

- Да. Позже он носил очки. Из-за них он выглядел как Кларк Кент*.

*Кларк Кент - земное имя Супермена.

- Это я? - тихо спросил призрак, уставившись на фотографию.

Алекс покачал головой. Призрак, с тонкими чертами лица и темными глазами, вообще не был похож на Гаса Хоффмана.

Призраком овладело и облегчение, и разочарование.

- Тогда кто я, черт возьми?!

Алекс осторожно поставил фотографию на место. Когда он поднял глаза, призрак направился в комнату Эммы.

Чувствуя себя неловко, Алекс подошел к столу на кухне и сел на стул. Он очень надеялся, что призрак не испугает Эмму до смерти.

- Кто сегодня приготовил завтрак в гостинице? - спросил он Зои.

- У нас с Джастиной есть друзья, которые согласились помочь и заработать немного денег. Я поставила кастрюли в морозильник и написала им, что и как нужно разогреть.

- Ты изнуряешь себя, - сказал Алекс, наблюдая, как Зои наполняла две тарелки хрустящими яблочными криспами. - Тебе нужен отдых.

Она улыбнулась ему.

- Кто бы говорил.

- Сколько ты поспала за эту ночь?

- Вероятно, больше, чем ты.

Через несколько минут они сидели рядом за столом, и Зои рассказывала ему о поездке ее бабушки на пароме, о том, как сильно той понравился дом, и об огромном количестве лекарств, которые ей нужны. Пока она говорила, Алекс ел. Криспы слегка похрустывали, а потом таяли на языке, оставляя аромат яблок, корицы и апельсина во рту.

- Если бы меня приговорили к смертной казни, я бы попросил именно это на свой последний ужин, - сказал ей Алекс, и хотя он не хотел ее рассмешить, она засмеялась.

Послышался звук открываемой дверки для Байрона - в кухню вошел кот, который всем своим видом показывал, что хозяин здесь - он.

- Дверь для кота работает отлично, - сказала Зои. - Мне даже не нужно было ничему учить Байрона - он точно знал, что нужно делать. - Она с любовью посмотрела на кота, который прошел в гостиную и запрыгнул на диван. - Еще бы ошейник не был таким уродливым. Он сломается, если я украшу его?

- Нет. Но не украшай его. Оставь коту достоинство.

- Всего пара блесток.

- Это кот, Зои, а не танцовщица.

- Байрону нравится быть красивым.

Алекс с тревогой посмотрел на Зои.

- Ты же не наряжаешь его в разные одежки? Ты не такая.

- Нет, - тут же ответила Зои.

- Хорошо.

- Может, только один костюмчик Санты на Рождество. - Она сделала небольшую паузу. - А на прошлый Хэллоуин я нарядила его в…

- Ничего больше не говори, - сказал Алекс, пытаясь не засмеяться. - Помолчи.

- Ты улыбаешься.

- Это оскал.

- Нет, это улыбка, - весело сказала Зои.

Только когда он поглощал вторую порцию завтрака, Алекс задумался о призраке и Эмме. Дверь большой спальни была закрыта - никакого звука, никакого движения. Но Алекс почувствовал плавающую в воздухе сладость, восторг, который окружил их. Чувство было многослойным, сложным, как щепотка соли улучшает вкус пирога. Кружащая, головокружительная радость некомфортно теснилась в груди. Он смотрел перед собой, отчаянно концентрируясь на поверхности стола.

- “Не смей”, - подумал он, не имея представления, к кому именно обращается.

*****

Эмма.

Призрак приблизился к спящей фигуре на кровати. Из полузакрытых ставнями окон лился утренний свет, который освещал нежную кожу Эммы. Она была такой же красивой. Это находилось там, в глубине ее кожи, рельефно украшенной радостью и печалью, которые он не разделил вместе с ней. Если бы он был способен прожить с нею жизнь, его лицо тоже было бы изборождено тысячами историй, теми же самыми надписями времени. Носить свою жизнь на своем лице… удивительный подарок.

- Привет, - прошептал призрак, смотря на Эмму.

Ее ресницы мерцали. Она протерла глаза и села, и на мгновение он подумал, что она увидит его. В нем проснулась тревожная радость.

- Эмма? - тихо позвал он.

Она встала - ее тело, хрупкое и стройное, было покрыто кружевом ночной рубашки - и подошла к окну. Она дотронулась руками до лица, по которому катились слезинки. Если бы она плакала вслух, этот звук разбил бы его сердце. Смотря на плачущую Эмму, у призрака разрывалась душа, которой он и являлся.

- Не плачь, - сказал он, хотя она не слышала его. - Не расстраивайся. Боже, я люблю тебя. Я всегда…