Озеро Луны

Арло молчал. Он уговаривал себя не плакать, но чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Начнём с простого. Индра или Ву. Кого из них мне убить первым?

Арло отказывался отвечать и смотреть ему в глаза.

– Тебе придётся выбрать, кто твой лучший друг, Арло. Он может быть только один. Другой умрёт. – Не дождавшись ответа, Хэдрин пожал плечами. – Ну что ж, сыграем в «эники-беники». Или ты просто отдашь то, что мне нужно.

Шмыгнув носом, Арло поднял на него глаза.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Я тебе помогу! Что ты ищешь?

Арло надеялся, что слёзы убедят Хэдрина в его готовности сотрудничать.

Тот улыбнулся.

– Я знаю, что элдричные хотят больше всего. Если нам удастся найти это первыми, мы заживём как боги.

И тут раздался звук. Шорох. Со стороны деревьев. Хэдрин недоумённо оглянулся.

– Что это было?

Ответом стал душераздирающий вой. Затем ещё один. Наконец, дюжины.

– Вытуны, – сказал Арло. – Их привлекает арахисовое масло.

У Хэдрина ушла секунда, чтобы сделать правильный вывод.

– Где ты взял арахисовое масло?

Вой приближался. Деревья задрожали. Сколько же вытунов бежало и прыгало к ним? Сотни? Больше?

– У Уэйда. Помнишь? У него в рюкзаке была банка.

У Обрушенного моста Арло посетила идея. Он смазал нож в арахисовом масле, завернул его назад в платок, вложил в фонарик и лишь затем спрятал под глыбой. За следующие тридцать лет масло наверняка бы высохло, но он всё же надеялся, что остатков окажется достаточно.

Именно эту пыль стряхнул Хэдрин с рукояти. Но она попала на него. Осталась на руках, на одежде.

Внезапно из-за деревьев вырвалась целая волна из клыков, меха и когтей. Арло не мог различить в ней отдельных вытунов, пока Хэдрин не отбросил одного прочь. Вытун был чуть больше белки и слеп – у него не было глаз. Принюхавшись, он прыгнул назад в кипящую массу своих сородичей. Арло никогда не видел ничего более свирепого.

Лианы вокруг его запястий и лодыжек повисли. Он смог встать.

Хэдрин кричал, полностью скрытый под безжалостным меховым одеялом из вытунов.

Арло ногой сбил несколько барьерных камней и ощутил волну энергии, прокатившуюся по воздуху.

Пытаясь спастись от вытунов, Хэдрин без остановки менял формы, становясь то крупнее, то меньше. Кожаный шнур на его шее лопнул, жёлтый кристалл упал на землю и тут же был затоптан.

Наконец Хэдрин выронил нож. Арло нырнул за ним. Но стоило ему сжать рукоять, и несколько вытунов переключили внимание на него. На ней все ещё оставалось достаточно арахисовой пыли, чтобы они уловили её запах.

Ему нужно было убираться отсюда. Но куда и как можно убежать от вытунов? С трёх сторон их окружал лес, а ещё с одной был обрыв.

Арло выбрал обрыв. Собравшись с духом, Арло Финч разбежался и прыгнул.

В мультфильмах, когда персонажи падают с обрыва, они всегда на секунду зависают в воздухе. С Арло этого не случилось. Он сразу же ухнул навстречу дну каньона.

Сжимая пальцами рукоять, он надеялся заметить мерцающее облако, несущееся ему на помощь. Но всё зря. Времени не было. Его размажет об острые скалы через три, две…

Внезапно его подхватил тугой порыв ветра. Его лодыжки висели на уровне сосновых макушек.

Бризи поймала его. Он остался жив.

Арло поднял глаза к небу. Между горными вершинами побежала трещина.

– Вверх! – закричал Арло.

Дух ветра подняла его, чтобы ему было лучше видно.

Дымчатое щупальце опустилось вниз и затянулось вокруг Хэдрина. Арло видел, как тот извивается и дёргается, но всё безуспешно. Он не мог вырваться.

Хэдрин поймал взгляд Арло и что-то закричал. Арло не расслышал. Это могло быть и предупреждение, и угроза.

Щупальце утянуло Хэдрина в небо. Трещина закрылась.

Хэдрина не стало.

48 «Огнептица»

ВЕРХОМ НА ВЕТРЕ Арло медленно опускался к гравийной дороге перед магазином. Десять футов. Пять футов. Он вытянул вперёд ноги, надеясь приземлиться безукоризненно в лучших традициях супергероев.

Но он не знал, что удержать равновесие окажется так сложно. Он покачнулся, поскользнулся и бухнулся на ягодицы. Заклубилась пыль – Бризи улетела.

Арло было очень стыдно. Хорошо, что никто больше этого не видел.

– Финч?!

Арло обернулся и увидел Дарнелла и Трикси. На обоих были шорты и беговые кроссовки. Они явно совершали утреннюю пробежку.

– Привет, Дарнелл. Привет, Трикси.

Арло встал и отряхнул с себя пыль и грязь.

– Это была Большая Бризи? – спросил Дарнелл.

Арло пожал плечами.

– Да.

– Только посмотри на него, строит из себя скромнягу. – Дарнелл повернулся к Хлопке. – И он всего лишь Белка, представляешь?

– Я знаю! Он в моём классе гребли.

– Ты в порядке, Финч? Всё хорошо?

Арло улыбнулся.

– Всё хорошо.

– Тогда увидимся в классе.

Дарнелл и Трикси пробежали мимо него. Арло увидел, как Трикси игриво ткнула пальцем Дарнелла в рёбра и унеслась вперёд.

«Индра и Джули правы, – подумал Арло. – Они точно встречаются».

* * *

Арло не ожидал, что вернётся на участок «Огнептица» первым. Здесь было пусто, и лишь входные клапаны тентов покачивались, не застёгнутые с прошлой ночи.