Озеро Луны

Арло и Индра заняли первое место в тандемной гонке на каноэ. Им всего-то нужно было представить, что за ними гонится гигантская мистическая змея. Арло заработал нашивки «Гребля» и «Простые духи» и теперь ещё до наступления осени мог получить ранг Совы.

В последний день смены в лагере пошёл дождь. Арло в своём тенте играл в «Пики» с Ву и Индрой. Они просто проводили время вместе. У них уже давно это не получалось.

Он мешал карты, когда Индра спросила его, знал ли он, что внутри него живет ещё один дух.

Он не знал.

– Ты же не чувствуешь свою кровь. Тут то же самое. Просто часть меня.

– Интересно, почему этот дух выбрал тебя? – спросил Ву.

– Он выбрал маму Арло, – возразила Индра. Была её очередь играть.

Глядя на свои карты, Арло задумался, какова была вероятность, что ему выпали три семёрки.

«Почему не три шестёрки? Или четыре пятёрки?»

– Вряд ли дух выбирал кого-то специально, – сказал он. – Мне кажется, это была случайность.

– Но твоя мама не оказалась бы в Долгом лесу, если бы ты её туда не привёл, – напомнил Ву.

Индра согласилась:

– Он прав. Это была судьба.

– В конце концов, ты у нас парень с загадочным предназначением.

– Но что, если это не так? – спросил Арло. – Всё это время я думал об этом как о своего рода пророчестве. Будто я особенный, уникальный, и что Вселенная избрала меня по какой-то причине. Но это всё неправда. Это как с картами. Важна не раздача, а то, как ты играешь теми, что тебе достались.

– А как же те записи, которые Индра нашла в соснах? – возразил Ву. – Лес выбрал тебя!

– Не совсем, – заметила Индра. – Шишкописание – это история, не пророчество.

– Те записи были не о том, что я буду делать, – сказал Арло, – а о том, что я уже сделал. И в этом вся штука: я ведь мог отказаться. Большая Бризи, «Солнечная долина», озеро – в любой из этих ситуаций я мог просто смириться с тем, что есть. Но я выбрал действие. Хотя раньше, до того как я стал рейнджером и познакомился с вами, я бы так не поступил.

Ву и Индра переглянулись, удивлённые, что он упомянул их.

– Дело не в моих глазах или в моей маме. Кто я такой – это не судьба и не предназначение. Но и не случайность. Это как…

«Как что? – подумал он. – Как эти карты. Как тропы в лесу. Как жизнь».

– Я не был избранным, – сказал он. – Я выбирал сам.

49 Извлечение

– БУДЕТ БОЛЬНО?

– Не знаю, – ответил Арло. – Возможно.

Рассел пожал плечами.

– Ладно. Просто сделай это.

Он снял футболку. Ткань прошла сквозь призрачного хватуна, глубоко вонзившего жала в его широкое плечо. Но Арло подозревал, что их настоящая связь была не столь явной: от грудины существа внутрь плеча Рассела тянулась светящаяся нить. Она напоминала те самые серебристые путы, которыми элдричные едва не пленили Большую Бризи. Арло смог перерезать их призрачным ножом. С этой нитью тоже должно было получиться.

Было последнее утро смены в лагере. Тенты и навесы над плитами убрали. На церемонии поднятия флага Диана велела всем патрулям спуститься на парковку ровно в девять часов.

Когда рейнджеры начали расходиться, Арло отвёл Рассела в сторону и предложил избавить его от хватуна. До отъезда автобусов оставалось десять минут. Арло и Рассел стояли посреди осиновой рощи, подальше от любопытных глаз рейнджеров из их Общества.

Арло поднял призрачный нож. С ним в руке он мог видеть хватуна, а тот, похоже, его. Глаза существа завращались, реагируя на угрозу.

Кончик полупрозрачного лезвия кольнул существо в щетинистой панцирь, и все десять лапок хватуна забегали по спине Рассела. Но он всё равно не вынул жвалы.

Рассел повернул голову, пытаясь заглянуть себе через плечо.

– Что происходит?

– Не шевелись, – предупредил Арло.

Арло ясно видел серебряную нить. Повернув лезвие, он одним быстрым взмахом рассек её.

Хватун забился в конвульсиях, и Арло от неожиданности отпрыгнул. Рассел, понятное дело, всполошился:

– Что такое? Что ты сделал?

Лишенный связи с телом Рассела, хватун медленно соскользнул на землю, утянув за собой толстые призрачные щупальца, которые дергались и извивались, закручиваясь сами собой в тугие узлы.

То, что Арло считал за хватуна, оказалось лишь его головой. Большая его часть всё это время находилась внутри тела Рассела наподобие кошмарного осьминога.

Рассел рухнул на колени, оглушённый и дрожащий. Он не мог видеть призрачную массу, сотрясающуюся рядом с ним в конвульсиях. Возможно, оно было и к лучшему.

– Его больше нет? – спросил Рассел.

Арло кивнул.

Как осьминог на суше, хватун перевернулся и заелозил щупальцами, торопясь уползти.

Арло прикинул свои варианты. Скорее всего, он мог убить его с помощью ножа. Но Арло знал, что хватун был всего лишь созданием мира духов. Он не был злым, уж точно не злее паука или акулы. Он просто выживал так, как умел.

Проводив скрывшегося в кустах хватуна взглядом, Арло повернулся к Расселу.

– Как ты себя чувствуешь?

– Иначе, – ответил Рассел, медленно поднимаясь. – Лучше. Как бывает, когда тебе плохо, и тебя тошнит, а потом сразу становится легче.