Озеро мертвых душ

В последний раз осмотрев выделенные мне покои, словно прощаясь, будто уходила навсегда, я вышла в коридор и едва не столкнулась с Амбер. Впрочем, именно она должна была провожать нас до места стоянки племени орков, к которому когда-то относилась ее служанка — полуорчанка с пепельными волосами.

Именно через орков — как оказалось, свободно ходящих по коридорам между мирами — в случае чего мы должны были держать связь.

— Я буду ждать твоего возвращения, доченька, — мягко, ласково произнесла астия, но я прекрасно видела ту бурю, что скрывалась в ее глазах.

Ей совершенно не хотелось прощаться со мной, не хотелось отпускать меня в чужой, неизвестный мир, да еще и на неопределенный срок, но возразить мне женщина так и не решилась. Только обняла — порывисто, коротко, стыдливо, крепко сжав мои плечи несмотря на свою хрупкость.

— Я обязательно вернусь. Обещаю не задерживаться там дольше необходимого. Берегите себя, пожалуйста.

— Я буду, — согласилась она.

Амадин меня не торопил. У нас не было определенного условленного времени для отбытия, так что планы наши не нарушались. Он будто давал мне вдоволь напрощаться со своими близкими и совсем не был против, когда к нам в сопровождение помимо Энаро и Риколы напросились Бет и Истол.

Правда, последний просто поставил нас перед фактом, что поедет к оркам вместе с нами.

Я улыбалась. Слушая предостережения от Амбер, напутствия Риколы по романтической части, объяснения Бет о том, какие из врученных мне порошков от каких недугов, я улыбалась.

И ворчание галеция Вантерфула теперь больше не злило. Его подарок — книгу по демонологии, что принадлежала его отцу, — я приняла с должной благодарностью. Я даже Энаро обняла, отчего парень смутился и быстренько сделал вид, что ничего не произошло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Каждый из тех, кто сидел со мной в карете, а драконы ехали в другом экипаже, был готов отправиться вместе со мной. Наверное, именно в этот момент я и поняла, что, никогда не имея настоящей семьи, я все-таки обрела ее к восемнадцати годам. От этого на сердце было радостно и спокойно.

Мне было ради кого побеждать. Мне было ради кого возвращаться.

Стойбище орков располагалось на окраине наших земель, почти за их границей. Эта воинственная раса предпочитала пустынные выцветшие земли, что давно считались принадлежащими им. На них никто не претендовал как раз из-за отсутствия каких-либо ресурсов для обогащения, но орков при этом все устраивало.

Теперь я понимала почему. Они свободно торговали между мирами.

— Ночью синей под небом звездным

Я тебя найду, я восстану из праха,

Сквозь ветра, сквозь чужое пламя костров

Я приду к тебе, моя даграха.

Без тебя каждый день сер и пуст… — пела у другого костра до боли знакомая мне женщина.

(Автор: Любовь Огненная)

Издалека мне казалось, что я ее уже видела где-то, а через миг я и вовсе убедилась в собственных суждениях. Повернувшись к нам боком, она позволила рассмотреть себя. Это была дочь полуорчанки с пепельными волосами, что служила когда-то Амбер.

— Солнечного дня вам и вашему племени, Зоркий Глаз, — обратился Амадин к старому могучему орку.

Выглядел он, как и все чистокровные орки, большим, массивным и страшным. Бледно-зеленая кожа особо выделялась на фоне множества белых кос, в которые были заплетены его волосы. Не скрытые кожаным жилетом руки обнимали выжженные рисунки-символы. Общую картину дополняли кривые зубы, перстни на каждом пальце и посох, к которому были привязаны чьи-то клыки.

Никто из моих сопровождающих так и не решился подойти ближе к кострищу, у которого в окружении нескольких женщин разного возраста сидел орк.

— И тебе неба ясного, “Горящий в огне”. Нашел-таки свою пропажу? — бросил зеленокожий на меня взгляд и вновь перевел его на дракона.

— Нашел, — обернулся на миг Амадин, улыбнувшись мне. — А теперь нам нужен портал обратно.

Я не знала, что было в холщевом мешке, что опустился у ног орка, но портал для нас открыли мгновенно. Мне казалось, что для того, чтобы проложить путь в другой мир, потребуется гораздо больше сил и умений, но лишней минуты нам не предоставили.

Прощание вышло неловким, скомканным, быстрым, но мое сердце было спокойно. В экипаже я успела попрощаться с каждым.

— Волнуешься? — полюбопытствовал Амадин, едва я взяла его за руку, остановившись у зеленого портального кольца, за которым то ли занимался рассвет, то ли прощался закат.

— Предвкушаю, — шепотом, абсолютно честно призналась я, но точно знала, что домовые все равно слышали каждое мое слово.

Как и хикса, что замерла кольцом, они сопровождали меня в этом путешествии.

Стыдно при этом мне не было совершенно. В стенах дворца я задыхалась — хорошо понимала это, но поделать ничего не могла. Сейчас же предстоящее путешествие являлось для меня глотком свежего воздуха несмотря на возможные опасности.

— Я знаю, — вдруг тоже признался дракон и широко улыбнулся, не глядя на меня. — Когда все закончится, тебе понравится у нас.