Озеро мертвых душ

— И правильно, сокровище мое. Я никогда не причиню тебе вреда ни в одной из двух своих ипостасей. Сама заберешься?

Он отошел буквально на десять шагов. Едва не ослепнув от золотого сияния, я прикрыла глаза рукой, подглядывая за шаром, что стремительно разрастался. Еще мгновение, и на месте сферы оказался огромный дракон. Земля под его лапами содрогнулась, а где-то правее от меня слаженно выдохнули гости сегодняшнего бала.

Посмотрев в сторону окон, я отметила, что за нами без зазрения совести подглядывают, но что-то мне подсказывало, что эта демонстрация со стороны Амадина была запланирована.

Подойдя к необъятных размеров зверюге, именно об этом я и спросила:

— Ты хотел, чтобы все они увидели, как я летаю на тебе?

Дракон мне, естественно, не ответил, но по хитрому золотому прищуру было очень даже ясно, что да. Подтолкнув меня крылом, он опустил его так, чтобы я смогла взобраться ему на спину.

— Думаешь, после этого они станут меня бояться? Зря. Они будут бояться тебя.

В ответ послышалось глухое, явно недовольное рычание. Сделав несколько шагов вперед, дракон намеревался взлететь.

— И не рычи на меня. — Мои пальцы сами собой впились в наросты на его шее. — Иначе спать сегодня будешь в гостевых поко…

Ветер ударил в лицо вместе со свежестью этой безоблачной ночи. В буквальном смысле задохнувшись в первые мгновения, я словно заново была вынуждена учиться дышать. Глаза слезились, сердце заходилось в бешеном ритме, а тело будто одеревенело.

Но то были лишь первые секунды, минуты. Спустя миг вокруг меня словно образовался невидимый барьер, который не пропускал холод. Потоки воздуха свободно проникали в него, но больше не пытались меня снести. И вот тогда я смогла увидеть врученные мне земли с высоты птичьего полета.

Все казалось таким маленьким, сказочным, темным. Редкие огоньки деревень и городов встречали нас под светом луны, открывая тропинки в необъятные леса и просторные поля.

То, что я испытывала в этот момент… Мне совершенно не хотелось ни о чем говорить. Я просто наслаждалась этой ночью, ее завораживающими звуками, свободой, которой мне так не хватало.

Возвращаться обратно во дворец я не желала ни за какие обещания. Больше того, прильнув к горячей спине Амадина, наверное, даже смогла бы уснуть, если бы не боялась упасть, скатиться с него вниз.

Как легко мне дышалось в этом полете. В прошлый раз я была настолько поражена, выбита из колеи, что мало что соображала, но теперь… Я с блаженством наслаждалась каждым мигом.

Ровно до тех пор, пока меня не попытались убить.

Резко нырнув вниз, спикировав камнем, Амадин даже задрожал подо мной от смеха, едва я перестала оглушительно визжать. Но, честно говоря, восторга во мне было гораздо больше, чем страха. Магия в моих венах бурлила, я сама — упивалась адреналином, что прошил мое тело насквозь.

— Еще! — потребовала я, и мы снова взмыли прямо под звезды.

Казалось, еще немного — и я коснулась бы их.

— Еще! — смеялась я, крепко прижимаясь к горячей спине. — Еще!

Во мне бурлила какая-то детская, настоящая, искренняя, неподдельная радость. Так я радовалась подаркам, когда была маленькой. С таким же восхищением и предвкушением я ждала праздников.

Но все хорошее рано или поздно всегда заканчивается. Вот и мы вернулись к дворцовой площади с первыми рассветными лучами, напугав парочку лошадей и зазевавшегося кучера.

Последняя карета покидала подъездную дорожку.

Скатившись вниз по на удивление гладкому крылу, я едва устояла на ногах. Мышцы все же одеревенели, и следовало немного размяться, чтобы добрести до своих покоев, в которые я пока возвращаться не планировала.

Ощутив крепкие объятия, я решила не смущаться и не устанавливать дистанцию несмотря на свидетелей.

— Можно вопрос? — спросила я, прижимаясь спиной к чужой груди, откидывая голову на крепкое плечо.

— Все что угодно, сокровище мое, — в словах мужчины чувствовалась улыбка.

— Чешуя и кожа были твоими?

Это был не тот вопрос, который я на самом деле хотела задать, но тоже, несомненно, важный. Хотя бы потому, что меня мучило любопытство.

— Не моими. Драконы меняют кожу раз в сотню лет. Что касается чешуи, то она опадает только у молодых драконов перед их первым полетом. Так мы узнаем, что дракон повзрослел.

— Занятно. Амадин, что я тебе должна за твои дары?

— Сокровище мое, ты же не это хотела спросить, — мигом раскусил меня мужчина и вдруг поднял на руки.

Утаскивали меня в сторону центральных дверей, что радовало.

— Хорошо, я перефразирую свой вопрос: какая помощь тебе от меня нужна, Амадин? И я хочу услышать правду.

Бойся своих желаний — так иногда говорила Старшая Сестра, отчитывая меня за очередной проступок. Слушая скупой, практически сухой рассказ мужчины, я все яснее осознавала, что не помочь ему просто не могу.

Он столько сделал для меня — не только в эти дни, но и в наших общих снах, что оставить его наедине с бедой для меня казалось невозможным. Тем более что помочь, судя по всему, я ему очень даже могла.

По крайней мере, должна была попробовать.