Озеро мертвых душ

К главному входу съезжалось все больше экипажей. Отогнув бежевую портьеру, я наблюдала за всеми теми, кто покидал свои личные кареты. В основном это были родовитые семьи в полном составе и лишь изредка одиночки — такие, как Истол.

Во дворец он сегодня приехал лишь в качестве гостя.

Что абсолютно не помешало ему появиться в моей гостиной и застать меня за бессовестным подглядыванием.

— Тебе не о чем волноваться, Павлиция, — прозвучал его голос неожиданно совсем рядом, вынуждая меня дернуться.

Убедившись в том, что это именно галеций Вантерфул, я позволила себе расслаблено выдохнуть. Пусть мужчина все еще злился на меня за то, что я нажаловалась на него его матери, но в присутствии этого мага уверенность во мне только крепла.

Уверенность в том, что этот вечер пройдет спокойно и без эксцессов.

— Я и не волнуюсь, — соврала я, торопливо покинув пункт наблюдения. — Присядем?

— Благодарю, — сдержанно кивнул он, а я смогла как следует рассмотреть его наряд.

В одежде мужчина себе никогда не изменял, а потому, как и всегда, выглядел элегантно и аккуратно. Безупречно. Главными деталями, привлекающими внимание, являлись его трость и карманные часы.

— Итак, ты придумала, какой подарок хочешь получить от меня сегодня?

Этот разговор мы уже заводили несколько дней назад, когда в очередной раз переругались в пух и прах. Теперь мы вдвоем с магессой Вантерфул терроризировали Истола, пытаясь выяснить, что это за недуг такой, от которого он словно становится другим человеком, но привело мое вмешательство не к самым лучшим последствиям.

С матерью куратор теперь не разговаривал, умудряясь избегать ее даже в стенах академии, а мне при встрече задавался только один вопрос:

— Какой подарок, Павлиция? Сегодня твой праздник, и ты можешь попросить что угодно.

— То, что я у вас попросила, вы мне дать отказались, — напомнила я.

— Я не расторгну помолвку. Более того, я буду настаивать на проведении свадьбы в самое ближайшее время. Поверь мне, это для твоей же пользы.

— Тогда скажите, что с вами происходит? Вас от умертвия отделяет всего один шаг. Вы давно себя видели в зеркале?

— И эта тема также не обсуждается, — сказал как отрезал. — Подарок, Павлиция.

— Хорошо, — согласилась я, пряча взгляд, стараясь, чтобы голос мой не прозвучал взволнованно. — Вы можете открыть портал туда, где сейчас находится ваш блокиратор некромантии? Меня интересует его точное местоположение.

Через несколько минут я уже наверняка знала, где именно в случае чего буду искать естию. Истол не только назвал мне точные координаты для построения портального перехода, но и обозначил это место на карте, которую перенес из собственного кабинета.

На вопросы, чьи это земли и каким образом там оказался артефакт, я, естественно, не ответила. Мы вообще толком не обсуждали естию после того, как мужчина узнал от меня, что она жива, а напоминать об этой теме самостоятельно я и не думала, учитывая, как тесно галеций Вантерфул общался с нашим повелителем.

Но за помощь куратора поблагодарила. И один из блокираторов ему наконец-то вернула. Теперь у меня имелись точные координаты того замка, а купить портал и настроить его у мастера было делом несложным.

Больше мне даже Лугстар-старший с его клятвой был не нужен.

— Ваше Благородие, пора, — негромко стукнув в дверь и дождавшись, когда я отзовусь, оповестила меня служанка.

Выйти из моей гостиной в коридор Истол вот так просто не мог, но зато для него существовало разрешение на построение порталов прямо во дворце, чем мужчина и воспользовался.

Пред светлые очи служанки и хмурые гвардии я вышла в полном одиночестве. Именно такой компанией мы дошли до конца коридора, где уже была слышна негромкая плавная мелодия. Музыканты вовсю развлекали гостей.

— Пожалуй, твоя схожесть с Амбер действительно невероятна, — сделал своеобразный комплимент естий, стоило мне застыть в двух шагах от него в реверансе.

Плечи мужчины покрывала тяжелая темно-синяя мантия, расшитая золотыми нитками и камнями под цвет моего платья. Темные с проседью волосы частично прятала даже на вид громоздкая корона.

Вниз я спускалась в его сопровождении, но в тронный зал под торжественную музыку он вошел без меня. Сначала объявляли появление повелителя и лишь потом мое — того требовал продуманный кем-то этикет.

— Наследная дайна Павлиция Амбер Эллес, — прозвучал громкий твердый голос распорядителя, но, сделав глубокий вдох, я не сдвинулась с места.

Даже когда высокие двустворчатые двери передо мной открылись, а приглашенная аристократия впереди расступилась, создавая своеобразный живой коридор, ведущий к постаменту, где расположился трон, я не смогла заставить себя сделать шаг.

Потому что на меня смотрели абсолютно все.

— Разрешите вас сопроводить? — внезапно спросили у меня откуда-то сбоку.

Порывисто повернув голову, я отметила подле себя молодого мужчину. Я не была с ним знакома, но, судя по одежде, он являлся представителем одной из многочисленных аристократических семей.