Озеро мертвых душ

Насколько быстро постамент, на котором стоял недвижимый трон, наполнился людьми, настолько же быстро он опустел, а я осталась одна в присутствии около трех десятков гвардейцев.

При этом их защита мне была совершенно не нужна. Кольцо слегка покалывало палец, а это означало, что хикса была готова показать себя в любую минуту.

Махнув рукой, я постаралась выглядеть доброжелательной. Мои проблемы совершенно точно не должны были омрачить праздник жениха и невесты, но, как следует рассмотрев желающих связать себя узами брака, улыбаться я перестала.

В бальный зал, словно лебеди в озеро, торжественно вплыли Ионтин и Дионика. Брюнетка была облачена в синее платье, которое отображало ее принадлежность к магии воды, а Ио себе не изменял. Он был во всем черном, и этот цвет лишь сильнее подчеркивал бледность его лица.

Остановившись в трех шагах от постамента, эти двое выразили положенное мне этикетом почтение, но ни в одном из взглядов этого почтения не было вовсе. Невеста Ио смотрела на меня с долей превосходства, необоснованным злорадством и нетерпением, а сам некромант настороженно и решительно.

Поставив передо мной тяжелый резной сундук, крышка которого словно невзначай распахнулась, позволяя золотым монетам и украшениям с громким звоном упасть на мраморный пол, галц Лугстар вновь взглянул мне в глаза.

— Огласите свои клятвы, — приказала я, не посмотрев на богатства, даже части которых наверняка хватило бы, чтобы построить и содержать новый Дом Покинутых как минимум целый год.

— Ты получишь еще один сундук… — начал было Ионтин, заинтриговав меня, но Дионика его нетерпеливо перебила:

— Ты получишь еще один такой же сундук, если отменишь мое заточение. А если нет… — прошипела брюнетка, в то время как в голосе ее слышалась угроза, щедро сдобренная триумфом. — Мы всем расскажем о том, что естийя убила именно ты. Это ты вытянула его магическую защиту, позволив своему сообщнику, этому мерзкому оборванцу, сделать свое грязное дело. Ты можешь поглощать любую магию — Ио это видел. Ты все подстроила, чтобы занять трон Страдсбурна и…

— Вчера вечером галеций Астер Лугстар сознался в том, что это именно он приказал слуге разобраться с естийем, — произнесла я тихо, размеренно, неторопливо, глядя на этих двоих с жалостью. — На данный момент галеций заключен под стражу и содержится в казематах дворца вместе со своим сообщником в ожидании моего приговора. В связи с этим рекомендую не разбрасываться богатствами семьи. Очень скоро они вам понадобятся.

— Что это означает? — требовательно спросил Ио, пока Дионика бледнела, почти сравнявшись цветом кожи со своим женихом.

— Лишь то, что я уже сказала. Клятвы, — приказала я, но тут же передумала: — А впрочем, я благословляю вас и без них. Живите долго.

Проговорив последнее пожелание, я поднялась и взяла в руки “Чашу Забвения”, но вместо того, чтобы окропить водой молодоженов, перевернула на них ее содержимое. В этом момент за свой поступок мне было совершенно не стыдно, потому что границы есть у всего.

Мое терпение подошло к концу. Никто не смел мне угрожать. Ни тот, кто не сумел удержать язык за зубами. Ни та, чья совесть давно умерла в страшных муках.

Они до сих пор видели во мне девушку, что поступила в Академию Проклятых на две недели позже положенного срока. Я себя этой девушкой больше не видела.

Но кое в чем Ионтин и Дионика все же были правы. В день своей смерти естий не имел магической защиты. Когда это выяснилось, я решила, что это действительно моих рук дело, что это я вытянула ее, когда впитывала в себя всю магию незавершенного ритуала.

Но ведь это не так. Своей защиты естий лишился гораздо раньше, иначе бы Берни просто не смог навредить ему.

Неужели в этой истории действительно был кто-то третий? Кто-то, кто помог Берни или… Заставил совершить преступление, мотивируя либо же манипулируя. Во второй вариант я верила гораздо охотнее.

— Свободны, — процедила я, глядя в окно невидящим взором, пока Дионика, судя по звукам, судорожно хватала ртом воздух, никак не ожидая холодного душа, испортившего ее прическу.

Что творилось в этот момент с Ионтином, я даже знать не хотела. Мне было не до того.

Дождавшись, когда эти двое покинут зал, я вызвала Бет и своего секретаря, наказав им до поры до времени перенести сундук в мою спальню. Все эти деньги я должна была передать естии — так было правильно, на мой взгляд, ведь именно ей предстояло поднимать Страдсбурн, но казначею доверять не приходилось.

Я вообще никому не доверяла в этом дворце, за исключением нескольких человек.

Стремительно миновав два коридора, то и дело отрываясь от сопровождающих меня гвардейцев, я решительно толкнула створку, за которой скрывалась гостиная, являющаяся частью покоев Истола. Сам мужчина нашелся там, где ему и полагалось быть, — на кровати. Даже прикованный к ней, безобидным он нисколько не выглядел.

— Все вон! — приказала я и с трудом дождалась, когда Энаро покинет спальню.

Сейчас даже секунда казалась мне вечностью.