Озеро мертвых душ

Последний приказ относился к гвардейцам, в ряды которых неожиданно затесался Берни. Увидев парня в серебряном плаще, я сжала зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Надеялась, что нам удастся поговорить до того, как Истол отправит его куда-нибудь подальше, но, видимо, не суждено.

Сейчас я лишь могла надеяться, что мы когда-нибудь встретимся.

— Деньги, — произнесла я всего одно слово едва различимым шепотом.

— Я дал ему достаточно, чтобы обеспечить безбедное существование на ближайший год. Он сможет купить себе на севере дом.

— Сможет… — эхом повторила. — Но захочет ли?

Площадь перед дворцом я покидала словно в тумане. В моей памяти не задержался образ Лугстара-старшего, которого в портал занесли. В моей памяти не задержались образы людей, которые неспешно расходились, когда стало понятно, что все закончилось. И даже испуганно-злые взгляды аристократии мне не запомнились, потому что для меня это была лишь первая маленькая победа.

Первая из нескольких предстоящих битв, главная из которых — за мою свободу.

— Ну и что мы будем делать с демоном внутри тебя? — голос мой был усталым, да и в целом я ощущала себя ослабевшей.

Ноги перестали меня слушаться, как только мы вернулись во дворец. Хотелось сесть, а еще лучше лечь, но прежде я должна была возвратить домовых обратно в академию.

Только домовые возвращаться в Академию Проклятых категорически отказались.

— Будет лучше, если вы, милая Лиция, установите между нами связь, — как бы между прочим заявил астарий Гебби, вылезая из серого камня. — Это позволит нам стать сильнее и остаться подле вас. Навсегда.

Мой стон, полный отчаяния, наверное, услышал весь замок. И нет, причиной его являлись совсем не слова домового, а тот факт, что я наконец-то нашла куда сесть, чтобы вытянуть гудящие ноги.

Осознание произошедшего наконец-то добралось до меня вместе со всеми страхами и ужасами, которые я только могла себе придумать. Тело било крупной дрожью, пока Истол наливал мне из графина воды и распоряжался о позднем обеде для меня.

Воду из стакана я на пол и на себя все-таки расплескала.

— Сейчас она не в том состоянии, чтобы проводить ритуалы какого-либо рода, — ответил за меня галеций, но я была с ним не согласна.

Слишком многие проблемы мне и так приходилось откладывать на потом, день за днем отодвигая их решения.

— Я проведу ритуал, как только мы найдем необходимую информацию для его исполнения, — проговорила я, отставляя полупустой стакан на столик.

— В таком случае я поищу что-нибудь в записях своего отца, — словно нехотя согласился мужчина. — Но не сегодня. Сегодня ты должна отдохнуть.

— Это там ты нашел тот ритуал по переносу души умертвия в отдельную часть его тела?

Это был скользкий вопрос. Узнав о том, что в теле Истола затесался подселенец, я много думала над тем, как такое вообще могло произойти. У меня в наличии не имелось реальных сведений из надежных источников — в моем распоряжении были только услышанные когда-то от Старшей Сестры сказки, но и их хватило, чтобы понять, что демона галеций Вантерфул вызвал.

Для чего? В сказках их обычно вызывали, чтобы совершить нечто невозможное в обмен на что-то еще более весомое. Понимал ли Истол, что именно делает, когда проводил ритуал над уцелевшей кистью умертвия? Мне так не казалось, а иначе бы он знал, каким именно недугом страдает.

Его слова лишь подтвердили мои мысли:

— Там, — ответил он кратко, явно не желая развивать эту тему.

— И “болезнь” начала беспокоить тебя с тех пор, — я не спрашивала, а утверждала. — Значит, искать будем вместе. А заодно поищем и способ избавиться от демона. Как часто он пытается вырваться?

— Я сам разберусь с этой проблемой, Павлиция. Мне не нужны ни нянька, ни сторож.

— Да. Тебе нужен охранник, способный вовремя вырубить тебя.

Колкие, как шпаги, наши взгляды скрестились. Упрямства мне было не занимать. Я знала, что права, а Истол признавать это категорически отказывался, но на то он и был мужчиной. Сестра Грегальда часто говорила, что девушки и парни — полные противоположности. В этом и был смысл нашего гармоничного союза.

Правда, не всем везло найти свою половинку.

Возможно, галеций хотел сказать что-то еще, но именно в этот момент в малой гостиной, предназначенной для встреч, появились слуги. Низкий квадратный стол был быстро сервирован на двоих, после чего мы снова смогли продолжить разговор.

Но развивать тему и дальше мне не хотелось. Я все равно осталась бы при своем мнении.

На помощь мне пришел астарий Гебби:

— Нет нужды искать ритуал, привязывающий нас. Домовые — лучшие хранители информации.

— Так, может, вы еще и знаете, как избавиться от демона, захватившего тело Истола?

Моя формулировка галецию Вантерфулу абсолютно не понравилась. Мужчина скривился, но тем не менее возражать не стал. Вместо этого пристально всматривался в лица домовых, напряженно ожидая ответа.

И он последовал:

— Сделать это будет непросто, — смущенно ответила астария Пестри. — Уважаемый галеций может погибнуть.

Глава 15

Тот, кто хочет слышать,

Никогда не станет слушать.