Озеро мертвых душ

На этом наш разговор временно увял. Пробравшись в темное помещение, я запустила под потолок несколько огненных импульсов, чтобы осветить нам место для ритуала. Только сам ритуал и его нюансы я толком не знала.

— Астарий Гебби, не могли бы вы появиться? — попросила я громко, поочередно зажигая свечи в настольных канделябрах.

После того, как связь между мной и домовыми укрепилась, я хорошо чувствовала их местонахождение в замке. Сейчас, например, все трое скрывались в стене слева от меня, не желая оставлять нас с драконом один на один. Амадин не нравился им, как, впрочем, и другие крылатые.

Услышав мою просьбу, мужчина не стал задавать вопросов, но на появление домовых смотрел с интересом и любопытством. Сбросив Истола на металлическую кушетку, он даже забыл про него, открыто рассматривая миниатюрных существ, которым это, судя по выражениям лиц, явно не нравилось.

— Впервые видишь домовых?

— Впервые, — согласился дракон, опираясь спиной о стену да складывая руки на могучей груди. — Они ушли из моего мира вместе с демонами, но я знаю, что ваши ведьмы научились привязывать их к местам силы. Так что ты собираешься делать?

Наш план Амадину совсем не пришелся по душе. К тому же он был категорически против того, чтобы я проводила ритуал, принадлежащий демонам. Его не устраивало абсолютно все, начиная с ингредиентов, а именно крови девственницы, и заканчивая формулой, которую я должна была безошибочно произнести.

Устав с ним препираться, я пошла на риск. На оправданный риск, хорошо осознавая, что после услышанного дракон наверняка откажется от своих посягательств на меня, ведь драконы и демоны далеко не друзья, если верить его же словам.

— Мой отец был демоном, Амадин. Я полукровка, а потому мне ничего не грозит.

— Ошибаешься, сокровище мое. Их магия опасна для тех, кто не имеет особой подготовки. У тебя такой подготовки нет.

— И это все? Ты не удивлен? — Признаться, от мужчины я ожидала совершенно иной реакции, но он оставался спокойным, будто давно уже знал обо мне абсолютно все.

В какой-то степени меня это даже обидело.

Ответом мне стала полуулыбка, за которой скрывалось самодовольство. Так смотрят те, кто уверен в себе настолько, что готов к любому повороту событий.

И Амадин действительно оказался готов.

Стоило мне демонстративно проколоть палец острым кинжалом, что лежал среди инструментов на металлическом столе, и выдавить несколько капель крови в котел, стоящий в центре лаборатории, как мужчина перехватил мою руку, не позволяя третьей капле упасть.

Домовые ощерились в тот же миг, и было почему: зрачки Амадина изменились, преобразовавшись в тонкие щелки, а сам он перешел на страстный шепот:

— Не смей рисковать собой, сокровище мое. Он не достоит даже волоска, упавшего с твоей головы.

— Это мне решать, — возразила я, отбирая свою руку.

И неизвестно, чем бы закончилось наше противостояние, не приди вдруг Истол в себя. С металлической кушетки он слетел настолько быстро, что я и моргнуть не успела.

Однако это был совсем не мой куратор.

Глаза галеция Вантерфула по-прежнему были заволочены тьмой. Он двигался стремительно, будто перетекая с одного места на другое. Взгляд его пугал, открыто демонстрируя опасность.

— Моя женщина, — прохрипел он, порывисто шагнув ко мне, но за руку схватить не успел.

Еще раньше Амадин задвинул меня себе за спину, а домовые бросились демону под ноги, обернувшись юркими серыми шарами. Что, впрочем, чужака совершенно не остановило.

Он кинулся на дракона, словно зверь, ногти его превратились в черные когти, а лицо неестественно побледнело. Ждать дольше уже просто не имело смысла.

Магия… Когда-то я не обладала ею, не умела различать, не чувствовала, но теперь все было совершенно по-другому. Отпустив себя, раскрывшись, зажмурив веки, я потянулась к чернильным, словно отравленным нитям, что опутывали тело Истола, проникая глубоко под кожу.

Раз, второй, третий… Я не видела, но чувствовала, как демон, учуяв угрозу, пытается добраться до меня. Он то и дело нападал, словно не ощущая противостояния, игнорируя хлесткие удары дракона, однако…

Постепенно слабел.

Я вырывала из него чернильные нити, но впитывать их в себя не могла. Мой резерв был заполнен под завязку. Попытайся я их втянуть — и мне бы наверняка стало плохо, а значит, я имела бы все шансы потерять сознание, но и выбросить их в никуда нельзя было. Стоило мне отбросить плети, как они возвращались обратно к Истолу и впивались в него с новой силой, будто пиявки.

— Что с ритуалом? — крикнула я домовым.

— Требуется еще одна капля вашей крови, милая Лиция, — задыхаясь, ответил астарий Гебби, запрыгнув на спину галеция Вантерфула. — Только тогда мы сможем начать.

— Неугомонная! — рявкнул дракон, вновь оттесняя меня в сторону, сбрызгивая Истола содержимым непонятно откуда взявшегося флакона. — Прикажи своей волчице вытянуть из твоего преподавателя магию. Всю магию, весь его резерв до капли.

— Ты совсем ополоумел?! Он же тогда умрет! — продолжала я рвать чернильные путы, что теперь поддавались гораздо легче.

— В этом и есть смысл. Если тело начнет умирать, демон его покинет.