Озеро мертвых душ

Она вообще много чего в своей жизни не сделала. Не полюбила — ярко, страстно, неистово, без памяти. Не получила полноценное образование, не сдала экзамены для диплома, не посетила ни одну из вечеринок, куда так часто отправлялись ее однокурсники. Не завела детей — продолжение себя, предпочитая помогать Дому Покинутых, куда тропа таких же “Покинутых”, как она, не зарастала.

Ни в один из последующих дней она не жила для себя, не сделала ничего из того, что подарило бы ей счастье, о чем астия Амбер Мани Эллес сожалела больше всего. Но Амадин собирался это исправить.

В прошлый раз у него это почти получилось, но он отступил, опасаясь, что потом его выигрыш обернется поражением. Права на ошибку дракон себе не предоставил. Слишком высокой была цена. Павлиция являлась для него всем — больше, чем воздух; больше, чем крылья.

Без крыльев он жить мог. Без нее — уже нет.

Пятьдесят лет назад портал в его мир был открыт совершенно случайно.

Если так можно сказать.

Его сокровище к тому времени уже не нуждалась ни в деньгах, ни в артефактах, ни в драгоценностях. Королевство под ее предводительством процветало, люди, маги и другие существа искренне любили и уважали ее, но Истолу хотелось закрыть свою потребность — исполнить единственную несбывшуюся мечту, завершить дело отца, который жизнь положил ради раскрытия этой тайны.

И она позволила ему. Астия, естия, галеции Вантерфул и Браушт — их было четверо, когда портал в мир драконов открылся. И это тоже была случайность.

В той пещере за Синей рекой Амадин с братьями пережидал ливень, что несколько часов кряду лил холодной стеной, смывая с их земель кровь, оплакивая тех, кто погиб в тот первый раз, когда открылся разлом и чернильные твари выбрались наружу. Проведи они ритуал чуть раньше или немного позже, и ответить им было бы некому, но все сложилось.

Четверо братьев, одинаковых лицом, попали в новый для себя мир, о котором только слышали в сказках, рассказываемых старым воспитателем, и он увидел ЕЕ.

Сколько бессонных ночей он провел в своих размышлениях? Сколько раз проклинал себя за желание выкрасть, украсть ее у этого мира? Как часто едва сдерживал в себе зверя, что желал получить ту, которую считал своей?

Амадин сходил с ума. Каждый ее строгий взгляд — его разбитое сердце, каждое колкое слово — пощечина. Они слишком долго играли в игру, правила которой создали сами, но однажды ему просто надоело.

Надоело скрывать свои чувства, надоело надеяться и в бессильной ярости громить заброшенную часть сада. К тому времени он уже знал о Павлиции все: Амбер не была скупа на свои переживания. Он не видел счастья в синих глазах, ни разу не отыскал улыбки на ее лице. А она должна была улыбаться! Должна была смеяться и дарить свою нежность не этому миру, а ему. Тому, кто ради ее счастья готов был убивать и предавать.

И это были не просто слова. Братья ежедневно напоминали ему о необходимости возвращения обратно домой: их земли утопали в крови, пока они находились в безопасности, но без своего сокровища уйти он был не готов.

Что же касалось убийства… Галеция Вантерфула от сломанной шеи отделяло всего одно слово Лиции. Мерзкий червяк одним своим экспериментом разрушил добрую треть дворца. Стены от взрыва осыпались в подвал, подгребая под собой тела погибших, к коим его сокровище не относилась лишь чудом.

За несколько минут до этого она покинула дворец, чтобы посетить ту самую часть сада, от которой остались только развалины. Ей не терпелось выговорить Амадину свое мнение о его подарке — золотом гарнитуре с крупными сапфирами, который мужчина обменял у ювелира на родовой амулет. Злость на дракона в тот день спасла ей жизнь, но наказать некроманта Лиция не позволила, чем еще больше разозлила дракона.

Он даже не дождался полуночи.

Прошел в ее покои по коридорам, не таясь ни от слуг, ни от придворных. Личная гвардия отправилась спать в ближайший угол, а едва он попал в гостиную, как заблокировал габаритной мебелью сначала одну дверь, а потом и вторую, что вела в спальню.

Она не шелохнулась. При его появлении все так же стояла у напольного зеркала в одной тонкой кружевной сорочке, что обрисовывала каждый изгиб ее пленительного тела. Округлой щеткой расчесывала длинные пепельно-серые волосы — их истинный цвет днем естия скрывала, чтобы не пугать свой народ.

Но от него скрывать что-либо было бессмысленно.

Он любил ее всю — без остатка. С тонкими шрамами на запястьях. С дикой нечеловеческой усталостью во взгляде. Слишком проницательную, бледную, худую.

Он любил ее любую. Любил так сильно, что готов был положить оба мира к ее босым ногам, но… Никогда бы в этом не признался даже ей.

Пальцы впились в ее плечи с силой, которую дракон с трудом контролировал. Запах… Аромат ее тела дурманил, сводил его с ума. Зарывшись носом в ее волосы на затылке, он шумно дышал, пытаясь насытиться, но не мог.

Ему было мало.

Мало просто держать ее в своих объятиях, зная, что сегодня она точно от него не сбежит. Ему хотелось большего — убедиться, что она целиком и полностью принадлежит только ему.