Озеро мёртвых слухов

– А это что у вас? – спросила Изольда. – Книги? Вы читаете?

– Так, между делом, – с затаённой гордостью сказал Колясик.

Угостившись бражкой в резиденции Колясика, они разошлись. Мишка взял в оборот Стасика, чтобы он показывал, что и как в посёлке, а Изольда осталась с Колясиком обсуждать прочитанные слухачом книжки.

– Так-то хорошо живём в последнее время, – рассказывал Стасик. – Спасибо Колясику, установил справедливость. Теперь всем всего поровну, а чего не хватает, думаем брать у природы. А то привыкли на Озеро да на Ободок полагаться, а они же не обязаны, надо самим как-то устраиваться.

– Молодцы, правильно, – поддержал Мишка. – А это что?

Он с изумлением смотрел, как по улице шествует процессия клыкастых мышей размером с крупную кошку. При этом глаза у зверьков были закрыты, и шли они неуверенно, спотыкаясь. Следом за ними вперевалку на задних лапах брели причудливые животные, в которых Мишка догадался опознать пресловутых зайцев-шатунов. По виду они всё же больше походили на медведей из документальных фильмов про долажовую фауну, но уши имели длиннющие и характерные заячьи мордашки.

– Зверьё к себе со всего леса гоним, дичь, – охотно пояснил Стасик. – Самоходом. Для продовольственного обеспечения. Мясо вкусное, но вот свежевать-то толком никто уже не умеет, привыкли к консервам, но Колясик придумал, чтобы зайцы саблезубых мышей разделывали. А после и сами с себя шкуры сдирали. Но зайцев в итоге пожалели, шибко смышлёные, мы их вагонетки толкать приспосабливаем.

– Но как?!

Стасик засмущался:

– Ты только главной этой не говори, заругает, – наконец произнёс он. – Мы мёртвые слухи теперь тоже частично на самообеспечение пускаем. Разум зверью ими замазываем. И ещё дронам вашим микросхемы подправили, чтобы нужную нам картинку транслировали.

Мишка смотрел, как зайцы-шатуны загоняют мышиную стаю в сарай, а после устало рассаживаются возле костра на площади планёрок. А там уже сидел на корточках старый Джоник и бормотал речитативом:

– Велел всем вечно щупать воду, в угоду роду. Видеть мысли, читать смыслы. Чуять чувства, как искусство. Слышать запах, мёртвым вкусом забыть память.

Зайцы прислушивались, мучительно щурясь, и даже притопывали в такт когтистыми лапами.

– Совсем Джоник из ума выжил, уже зайцам Легенду о Последнем из Модераторов поёт, – с жалостью сказал Колясик.

Мишка не заметил, как он подошёл. Колясик изменился, появилась в нём уверенность, целеустремлённость. Плазменный степлер висел у него на груди. «Символ власти, – подумал Мишка. – А почему бы и нет?».

Колясик заметил его взгляд и перевесил степлер за спину.

– Ты, я вижу, большие перемены тут произвёл, – заметил Мишка.

– Поверишь, поначалу сам не хотел, – клятвенно заверил Колясик. – Но как-то само понеслось, а теперь уже не остановить.

– Обычно так и бывает, – сказал Мишка. – А где Изольда?

– Там, – махнул рукой Колясик. – Книжку читает.

Мишка молчал.

– Уходить вам быстрее надо, – мрачно сказал Колясик. – А то слух прошёл, что из-за вас Озеро разволнуется. И этот слух не мёртвый.

– Да-да, – засуетился Мишка, – мы скоро, а то и вправду загостились.

Появилась Изольда. Глаза у неё были красные. Она подошла к ним, огляделась. Увидела зайцев-шатунов, увлечённо слушавших Джоника, кивнула. Мишка продолжал молчать, разглядывая Колясика с Изольдой. На них было приятно смотреть, когда они стояли рядом.

– Прощай, сынок, – сказал Изольда и погладила Колясика по щеке.

– Прощай, мама, – спокойно сказал Колясик. – Мы ещё увидимся?

– Вряд ли.

– Ну, может оно и к лучшему.

– Да, конечно, – убеждённо сказала Изольда. – Разумеется, это к лучшему.

Мишка отвернулся от них, сделал несколько шагов к озеру. Взял из-под ног плоский голыш и запустил его «блинчиком».

– Семь, – сказал Мишка.

– Что? – за спиной у него спросила Изольда.

– Я говорю, нам пора возвращаться. Вас ждут дела на станции.

– Да, – сказала Изольда.

13.

– Орбитальный лифт я верну назад, и вы сможете подняться на станцию в любой момент. Теперь в вашем дежурстве не будет смысла. Впрочем, вы можете продолжить свои наблюдения за эмпатами. Если хотите.

Изольда последний раз взглянула на дежурных и, резко повернувшись, зашла в лифт. Створки сомкнулись со страшным скрежетом, и она уехала к алмазным чертогам Ободка.

– Но вообще ты молодец, – сказал Фрол. – Дал укорот этой стерве, честно говоря, не ожидал.

– Да? – угрюмо спросил Мишка. – А по-моему это она тут всем дала укорот. Во всяком случае, она добилась своего: мы остались торчать на базе, а эмпаты продолжат наполнять озеро мёртвыми слухами.

– А чего ты хотел? – пожал плечами Фрол. – Только не говори, что твоя затея с освобождением производственных сил у эмпатов была на полном серьёзе.

– Я хотел не слышать запах, мёртвым вкусом забыть память.

– Не понимаю, – сердито сказал Фрол.