Озеро мёртвых слухов

– Да потому что они тоже вечные. Но не помнят этого. Медиаторы это вечные на пенсии. Те, кто обнулился. И ты таким будешь, если не прекратишь свои эксперименты.

Мишка молчал. У него было чувство, что его стукнули по голове.

– Кстати, я хотела бы к ним наведаться, взглянуть как раз на самого молодого, – небрежно произнесла Изольда. – Он родился всего-то лет двадцать назад. По недосмотру.

Последние слова Изольда проговорила быстро, не очень внятно и не глядя в глаза Мишке. Он уже собрался обрушиться на неё с вопросами, но в последний момент прикусил язык. Ему вдруг стало жалко эту очень, очень старую женщину.

– Это можно устроить, – сказал Фрол. – Экскурсию. Но потребуется некоторое время, чтобы настроить на ваши индивидуальные параметры гидрокомбовый комбинезон. Мы, знаете ли, выходим с базы только в гидрокомбовых комбинезонах.

– Да, пожалуйста, – сказала Изольда. – Куда пройти?

Фрол увёл её в подсобку подгонять комбез, а Мишка, даже не задумываясь над своими действиями, как будто гнала его какая-то сила, взял свой гидрокомб, и вышел в озеро. Как будто бы даже и место он помнил, где искать. Недалеко от шлюза. Сразу под сваями, на которых стоял гигантский купол базы. Вот здесь.

Он пошёл головой вниз, слегка шевеля ластами. Первые вдохи как всегда давались с трудом, холодная вода заполняла лёгкие, шкура гидрокомбового комбинезона врастала в кожу. Вокруг сновали стаи рыб, медуз, мелких моллюсков. Мишка подумал, что для тяжёлой воды слишком много живности в озере, не должно быть так, всё это было как-то не по-настоящему. Но очень красиво.

Под крайней сваей Мишка приметил бугорок и свернул к нему. Он разгребал донный ил руками, поднимая облако мути, не чувствуя как на пальцах уже рвётся тонкая гидрокомбовая оболочка. Он не помнил, но что-то подсказывало: это где-то здесь. Эмпаты бы сказали, что спиной чуял. И он нашёл. Сперва появился один, а за ним другой бронежилет. В бедной планктоном тяжёлой воде они почти не пострадали. И нагрудные нашивки отлично читались. АО «Заслон». Вот что там было написано.

Сразу из кессона, даже не сняв гидрокомбовую оболочку, Мишка ворвался в дежурку и швырнул мокрые броники на пульт. Изольда, на которую попали брызги тяжёлой воды, вскочила, а Фрол спокойно встал, взял с пульта тазик и пошёл выливать.

– Вот, – сказал Мишка.

– Что? – спросила Изольда, отряхиваясь.

– Вот, – повторил Мишка. – Я вспомнил. Но не всё. Но вот это. Это что?

– А это однажды давным-давно тебе приспичило сходить в разведку, – сказала Изольда, как показалось Мишке, с затаённой грустью. – Ты всё надеялся найти другие очаги обитания.

– И?

– И мы сходили. Я, ты и Фрол. Он, как мне кажется, кое-что помнит. А я всё не решусь удалить эти воспоминания. А надо. Ты же вот решился. Ты тогда был гораздо решительней. И стройнее.

Мишка смущённо пощупал живот, Фрол хмыкнул.

– Подожди, – сказал Мишка. – Ты говоришь, в разведку мы всё-таки ходили. Ну и?

– Ну и упёрлись в пресловутую стенку, – ответила Изольда, закатив глаза.

– Но почему не пошли дальше?

– Потому что дальше началось такое, что и вспоминать тошно. Радиация. Кое-как назад выбрались. Мутанты, аномалии. Хроклазмы и антиматерия. Хаос.

Мишка смотрел не неё с недоверием. В его памяти проносились обрывки этого хаоса, много стрельбы, какие-то окровавленные бинты, стрелка компаса, скачущая по кругу, и как все металлические вещи вдруг стали мягкими, а воздух густым, почти твёрдым… Но вот никакого ужаса эти клочки памяти не внушали, а наоборот будили ощущение непередаваемого счастья, наполненности смыслом, уверенности в себе. И ещё там была Изольда, но какая-то совсем другая, несмотря на то, что это, несомненно, была она.

Форл сказал:

– Всегда ведь можно посмотреть в архивных файлах, да? Там ведь должны сохраниться какие-то отчёты.

– Я смотрел, – сказал Мишка. – Вы, кажется, хотели в посёлок? Милости прошу в кессон.

Они неспешно вышли из озера в сиянии своих гидрокомбовых комбинезонов, величественно ступая на берег, где в страхе застыли эмпаты, прекратив работу всей дежурной смены. Надо отдать должное Колясику, который как раз ошивался вокруг Озера со степлером наперевес, пытаясь личным присутствием вдохновить нерадивых эмпатов на ударный труд. Он мгновенно сориентировался.

– Милости просим, милости просим! – заорал он, бросаясь навстречу гостям. – А вот и хлеб-соль. По старинной эмпатской традиции.

Он выдернул у Манюни поднос с ломтями белого хлеба, который она как раз принесла Колясику из пекарни. Хлеб этот Колясик нынче один употреблял, ни с кем не делился.

– Пройтись не желаете? – застенчиво спросил Колясик, после того, как Мишка с Изольдой нехотя пожевали хлеба.

– Ты почему рельсы не перекрыл? – грозно спросил Мишка, и Колясик потупился.

Старому корешу пришёл на помощь Стасик.

– Казнить будете? – спросил он.

– Нет, – улыбнулась Изольда.

– Выпить хочете?

– Да, – неожиданно для себя ответил Мишка.

Колясик провёл Мишку с Изольдой в хижину и с гордостью продемонстрировал бадью с водой.

– Это надо было Фролу показать, ему бы понравилось, – сказал Мишка.