Ожерелье вечности

Увидев появившуюся Машу, картофелина захлопала в зелёные ладоши. Пол под Машей растворился, и ей больших усилий стоило не начать дёргаться, потеряв опору. Что-то мягко подхватило её и опустило на возвышение в лаборатории, наполненной всяческими причудливого вида аппаратами. Другая картофелина, отличающаяся от предыдущей более интенсивной окраской, приблизилась к Маше, фамильярно провела своей зелёной холодной ладошкой по её лицу, убирая волосы, и Маша с трудом сдержала зарождающийся в груди крик протеста. Отвернув штанину на ноге Маши, лаборант взял пробу кожи и крови на анализ, и отошёл с ними к приборам. Увидев опускающееся на неё облачко уже знакомого газа, Маша затаилась, незаметно напрягши мышцы, убедилась, что гель ещё действует. "Жаль, что и гель, и газомёт остались внизу. Надо терпеть и ждать подходящего случая для побега. Пока ничего страшного не происходит" — подумала она. Самым сложным оказалось именно вот это вынужденное бездействие. Инстинкт самосохранения, выбросив в кровь адреналин, требовал действий, кричал о спасении. Собрав всё своё мужество, она постаралась успокоиться, чтобы предательская дрожь не выдала её. Наконец, это ей удалось. Буквально в эту же минуту, видимо, закончив анализ, лаборантка повернулась и внимательно на неё посмотрела, нажала на какую-то кнопку и в помещении возникла сфера, глядя в которую она что-то быстро сказала, выслушала ответ и отключила сферу. Машу опять что-то мягко подхватило- обволокло, мгновение — и она очутилась в большом светлом помещении в прозрачной капсуле, совершенно обнажённая и беспомощная. Вокруг в таких же капсулах были люди, молодые и красивые. Маша тут же горько пожалела о своём безрассудстве, забилась, пытаясь освободиться, но тщетно. Ближайший к ней сосед сочувственно закивал головой и сказал:

— Да, отсюда не выбраться живыми. Только мёртвых отправляют на землю. Не дёргайся, а то успокоительное выключит тебя на пару часов. Хотя это тебя, может, и устроит, как вон ту женщину, — указав подбородком в сторону, продолжил — она так билась, что они отключили её сознание навсегда. Теперь она, впрочем, как и мы все, — просто рабочий материал для экспериментов. Я здесь с самого начала, правда, не знаю, сколько времени прошло.

Дальше он рассказал, отвечая на вопросы Маши, что в их городке во время нашествия большая часть населения погибла сразу, в основном те, у кого были имплантанты или стимуляторы деятельности органов и систем. Остальных людей пришельцы сортировали, отбраковывая старых, стерильных, с генетическими, врождёнными и приобретёнными заболеваниями, даже просто некрасивых. Забракованных людей не отпускали, а помещали в заполненные газом сферы, оставляя, по всей вероятности, на медленную мучительную смерть.

Фашизм слегка сменил критерий

Отбора особей арийцев,

А остальных — списать в потери,

Бракуя личности и лица.

Как платье, тело выбирает:

Фасон, рисунок, цвет, фактуру,

На ту же душу не взирает, -

Подай отличную фигуру!

— Меня зовут Иван, а тебя?

— Я Маша.

— Как так получилось, что тебя нашли только сейчас? Насколько я знаю от других, на Земле уже не осталось свободных людей, пришельцы всех отсортировали и приготовили к экспериментам.

— А в чём заключается эксперимент? — попыталась уйти от рассказа Маша.

— Они берут наш генетический материал и пытаются создать гибрид. Похоже, пока мало что получается, судя по тому, как часто забирают людей в лабораторию. Способность к оплодотворению женской яйцеклетки по времени ограничена, поэтому женщин они взяли больше, чем мужчин. Посмотри сама.

Действительно, оглянувшись, насколько позволяла оболочка, Маша увидела, что мужчин гораздо меньше. Некоторые люди находились в прострации, не реагируя ни на что, некоторые просто спали, смирившись со своей участью.

Маша спросила у Ивана:

— Слушай, а сколько пришельцев всего на борту? Не знаешь? Я видела восьмерых — пять клонов и трёх картофелин. Кто из них главней?

— Зачем это тебе? Что это тебе даст? Пойми, возможность побега нулевая. Они обездвиживают нас с помощью газа, и ничего с этим не сделаешь.

— У меня свои соображения по этому вопросу. Скажи, скольких ты видел?

— На этом корабле их действительно восемь. Но таких кораблей на наш городок, например, опустилось пятнадцать. Вот и суди сама. Нет, нам их не победить. Даже пытаться нечего.

— А как работает система транспортировки, я не совсем поняла.

— А, это телепортация. Мысленный импульс. Не пытайся, у тебя не получится. А вот телепатия у них работает только между собой. Наши мысли они не слышат, как и мы их. И то ладно. На наши крики они не реагируют, считают нас чем-то вроде животных с зачатками разума, ну, как мы к собакам относимся, или к кошкам, понимаешь? Они, видишь ли, взяли на себя миссию по улучшению нашей породы. Селекционеры, твою мать. А картофелины, как ты их назвала — это их бывшие женщины, трансформировавшиеся вот в такие чудовища. Природа мстит за пренебрежение её законами. Может, она отомстит и за нас.

— Ну, рано ещё сдаваться, — сказала Маша, и напрямик спросила:

— Я могу на тебя рассчитывать, если что?