Ожидания Бена Уикса

Бен едва не молился, чтобы ее не оказалось в комнате. Ему очень хотелось совершить свой отважный поступок и в то же время не переживать тот ужасный момент, когда Элис посмотрит ему в глаза, однозначно поймет, что он задумал, и сделает серьезные выводы о его будущем в отношении нее.

Бен жалел, что не в силах остановить время и просто зайти к ней в общежитие, посмотреть, как она живет. Где она там обычно сидит? И есть ли там какая-то загородка у входа, которую ему надо будет обойти. А что, если в комнате окажется ее соседка? (А кстати, имеется ли у нее вообще соседка по комнате?) Какого цвета у нее диван? А что, если у нее там целая куча плюшевых зверушек и повсюду висят постеры с разными бойз-бендами?

И тут, подумав о мягких игрушках, Бен представил, как Элис сидит у себя на кровати и они разговаривают. И мысль о том, что он ее увидит на кровати — если это вообще может когда-то сбыться… Это для него было уже слишком, а потому, так и не успев ступить на крыльцо ее корпуса, Бен развернулся и пошел обратно. Всегда успеет с нею повидаться!

Вечером, вернувшись в свою комнату, Бен обнаружил на столе записку:

«Приветик!

Я тут делаю фотки для своего независимого проекта. Не хочешь тоже там запечатлеться?

Э.».

* * *

— Признаться, я и сама толком не представляю, что делаю.

Бен покраснел от неловкости, сидя на сером металлическом стуле.

— Что я должен сделать?

— Даже не знаю, просто сиди, где сидишь.

Склонившись перед камерой и посмотрев в видоискатель, Элис подумала: а не приболел ли Бен часом? Цвет лица у него был вроде нормальный, но он как будто весь дрожал и трясся — прямо как в первый день в школе. Элис взяла в руку дистанционное спусковое устройство для затвора, которое выглядело как спринцовка на длинном проводе, и продолжила глядеть в видоискатель, так и не нажимая кнопку.

В художественном корпусе несло растворителем и сырой глиной, к тому же Элис стояла слишком далеко от Бена, чтобы он мог уловить ее запах. За его спиной к стене студии был пришпилен большой кусок серой материи, свисавший длинными, полузатененными дугами, и это напомнило Бену модные фотосессии восьмидесятых.

Всякий раз, как Элис склонялась заглянуть в фотоаппарат, Бен не мог удержаться, чтобы хоть на секунду не посмотреть на ее грудь, закрытую желто-коричневой, цвета замши, свободной рубашкой, даже притом что он прекрасно знал, что девушка может увидеть его глаза через видоискатель. Между тем Элис как будто демонстративно все свое внимание сосредоточила на фотокамере.

— Отличный фотоаппарат, — произнес Бен.

— Ага. Ахмед на время одолжил. Сказал, что все равно никогда им не пользуется. Мол, хороших фотографий нашей школы и так предостаточно.

Бен до конца не понял, чувствует ли он себя при этом ущемленным.

— А кого ты еще фотографировала?

— Да целую кучу народа.

— А меня почему позвала сфоткаться?

В этот момент она щелкнула затвором. Фотокамера автоматически перемотала пленку для следующего снимка.

— Когда я прикидывала, кого бы мне сфотографировать, то просто подумала, что у тебя чаще всего такой сосредоточенный вид, как будто ты не очень уверен, — щелк! — какое впечатление производишь на других людей. И эта вот разница между тем, какое ты предполагаешь произвести впечатление, — щелк! — и тем, какое на самом деле производишь, очень интересна. Это придает тебе — щелк! — этакий выразительный, живой взгляд, и мне стало любопытно, смогу ли я — щелк! — поймать это — щелк! — на пленке. — Щелк!

Живой взгляд… Бен не до конца понял, что это означает. Сглотнув, он попытался заговорить с Элис, она же тем временем продолжила его снимать. Ему требовалось хорошенько сконцентрироваться, чтобы произнести хотя бы несколько слов, не дав сковать себя смущению и робости, и ему вспомнилось, что то же самое он испытывал и с Ниной, история с которой, казалось, закончилась вечность назад.

— А какое, по-твоему, впечатление производишь ты?

— Я? — переспросила Элис.

Бен кивнул, и она снова щелкнула затвором.

— Ну, скажем, что я тоже, как и ты, достаточно неуверенна в себе.

— Хм…

— Ну да, — щелк! — так что мы с тобой, — щелк! — можно сказать, товарищи по стеснительности.

Бен готов был уже рассказать ей все как на духу, но все же с удовольствием оставил эту тему и неожиданно для себя начал весело и беззаботно смеяться, в то время как Элис все щелкала и щелкала снимки. Наконец она тоже зашлась смехом.

— Не смейся, а то портишь фотки, — приструнила она Бена.

Глава 12. Не успев распуститься

Январь сменился февралем, и температура на улице поднялась достаточно, чтобы после уроков зарядил мелкий дождь. Бен начал частенько пропускать тренировки по борьбе, и никто его туда уже не зазывал. Складывалось впечатление, что команда распадается на глазах, причем они уже проиграли три соревнования подряд.