Ожидания Бена Уикса

— Иди топись уже, — отозвался Бен, и ему показалось, что прозвучало это довольно круто. Он потихоньку начал понимать, как ему поскорее освоиться в здешнем мире.

Хатч с Эваном прошли в самый конец пирса и нырнули, оказавшись единственными купальщиками на озере.

Бен вновь лег на полотенце и сомкнул веки. Когда он начал стабильно выигрывать в сквош, он ожидал, что его тело тоже как-то изменится, станет больше походить на мужское…

— Погоди-ка! «Уикси»? Ты что, брат Тедди Уикса?

Бен снова открыл глаза. Из «лагеря» слева на него смотрела другая девушка. У нее оказались мягкий безвольный подбородок и немного близко посаженные зелено-карие глаза. На ней был легкий голубой свитшот, в котором она явно не парилась, несмотря на жару, и сидела она, точно так же обхватив руками колени, как и другая девушка парой минут раньше.

— Так ты брат Тедди Уикса? — снова спросила она.

— Нет, — за последние дни Бен уже хорошо отрепетировал эту фразу, — это он мой брат.

— Погоди… что?

— Ну, просто… Почему бы ему не быть моим братом, вместо того чтобы я был его?

— Что-то я… Не очень понимаю.

Другие девушки с ней рядом уже вслушивались в их разговор — одна азиатской наружности и одна блондинка, причем обе не особо симпатичные.

— Я хочу сказать: почему меня надо непременно характеризовать через него?

— Ну и отлично! Потому что я хотела сказать, что он был редкостный придурок, но поскольку ты через него не характеризуешься, то мне и не придется тебе это говорить. Но тем не менее вы все же… хм… родились от одной матери? Которая вас зачала от одного и того же мужчины?

— Ага.

— Ну и как зовут тебя, не-Тедди?

— Я Бен.

Они чуть наклонились друг к другу, чтобы пожать руки, и Бен понял, почему эта девушка не снимает свитшот. Когда она подалась к нему и протянула руку, кофточка упруго натянулась под тяжестью груди. Теперь Бен едва сдерживался, чтобы не пялиться.

— Элис, — произнесла девушка и легонько качнулась назад, чтобы снова спрятать свою грудь за согнутыми коленками.

— А я Бен.

— Ну да, ты это уже сказал.

Тут на них повеяло ветерком, и Бен ощутил ее запах, но на столь краткий миг, что не мог бы сказать с уверенностью, что это от нее. Внезапно до него дошло, что если он сейчас же что-нибудь не скажет, то разговор будет безнадежно испорчен.

— А что, он в самом деле прыгнул в воду с крыши этого сарая? — спросил Бен.

— Кто?

— Тед…

— Уж не знаю, кого именно ты имеешь в виду. Но этот Тедди такой…

Бен рассмеялся.

— Да ладно.

Он снова поглядел на перед ее свитшота, но теперь там виднелась лишь собравшаяся комком материя.

Между тем по ступенькам на пристань поднялись еще две девушки, беззаботно чему-то смеясь. Заметив блондинку, сидевшую в компании с Элис, они кинулись к ней, душевно обнялись, пристроили рядом свои вещички и начали обсуждать, кто и как провел лето. Чтобы дать место новоприбывшим, всем пришлось немного подвинуться, и теперь Элис оказалась настолько близко к Бену, будто они намеренно расположились рядом. Бен на сей раз безошибочно уловил ее запах. И аромат ее шампуня, и запах собственно кожи. (Потом, уже вечером, когда Бен проходил в столовой мимо Ванессы Бейтс, его опять окутал душистый аромат. Но у Ванессы запах напоминал скорее чистую и совершенно пустую комнату.) Если бы Бен попытался это сформулировать, то Элис рядом с ним, на пирсе, чуточку пахла оставшимся на пальцах соком розмарина, чуточку — как только что высохшая слюна, чуточку — как потревоженный песок, что некоторое время калился на солнце, чуточку — как ношенная несколько дней одежда. Бен оказался не готов к этому новому ощущению и был совершенно обескуражен.

Запах Элис напомнил Бену о Нине из его родного городка, и с мыслями о ней он зажмурился на ярком солнце. Нина очень ему нравилась, и, после того как он выиграл Национальную лигу, Бен попытался запустить руку ей под блузку, хотя и знал, что она бы этого не одобрила.

Поднявшись в его доме на второй этаж (притом что мама осталась внизу в кухне), они с Ниной притворялись, будто играют на верхней площадке в бильярд на миниатюрном брукстоновском столе. Наконец Бен склонился к Нине и поцеловал ее в губы, и она вернула ему поцелуй. Ему не так уж и необходимо было тянуться ладонью к ее груди: он и так пребывал в полном изумлении, просто целуясь с ней. И все же его подмывало это сделать. Пальцы его нащупали край застегнутой на все пуговицы блузки. Но как только его рука коснулась ее кожи возле пупка, Нина, все так же его целуя, положила ладонь ему на грудь, будто бы лаская, а на самом деле локтем отстранив его руку. Притворившись, что принял эту фальшивую ласку за чистую монету, Бен снова запустил пальцы под край блузки. И опять, не переставая целовать его, Нина локтем крепко прижала его ладонь к своему животу, и больше притворяться он уже не мог. И он сказал тогда с досадой про себя: «Зато в Сент-Джеймсе моя девушка захочет, чтобы я это сделал». Теперь-то Бен понимал, что тот порыв забраться рукой к Нине под блузку навеян был тем, что он слышал летом о Хатче и Хизер Риз.

Он снова уловил запах Элис и уже никак не смог припомнить, как пахла некогда Нина.