Ожидания Бена Уикса

К этому моменту Хатч оказался уже на расстоянии вытянутой руки от Эвана. Незаметно протянув вперед ладонь, он легонько поддал другу под локоть. Динамик сдвинулся на решающие четыре дюйма, уже не столько балансируя на месте, сколько устремляясь в окно, и Эван, скакнув вперед, успел ухватить его пальцами за дальнюю стенку, оцарапав предплечья о внутреннюю часть оконной рамы. Колонка замерла в его руках.

— Ну ты придурок!

Хатч с хохотом плюхнулся обратно на стул, а Эван дрожащими руками поставил динамик на ковер. Он сделал несколько шагов в сторону шутника, явно взвешивая про себя, сколько злости может выпустить. Эван двинул Хатчу по руке, причем достаточно легко, и Бену стало ясно, что, ударь Эван посильнее, он уже не смог бы себя контролировать.

— Придурок! — повторил Эван непривычно высоким голосом, после чего — поскольку ничего другого не оставалось — тоже захохотал, и дальше они какое-то время сидели, все четверо, смеясь.

Потом Эван все же вернулся к окну со вторым динамиком, то и дело оборачиваясь и выразительно зыркая на остальных; наконец пристроил его на подоконнике и запустил запись концерта группы The Allman Brothers Band «В Восточном Филлморе». При этом Эван все поглядывал по сторонам: нет ли кого-нибудь внизу, желающего тоже послушать музыку.

— Слышь, Бен! — повернулся к Бену Хатч. — В субботу мы намыливаемся в город.

— О, классно! — отозвался Бен, пытаясь припомнить, сколько денег у него на счете.

— Вот только куда бы нам пойти?

Бен не сразу даже сообразил, почему Хатч обращается с этим вопросом к нему — по его лицу трудно было предположить, будто он сам не знает, куда в городе податься, — а потом Бен вспомнил про Тедди и принялся перебирать в памяти те места, о которых рассказывал ему брат.

— В «Эскобаре» классно. А в «Лэмплайте» суперские крылышки баффало…

— Да, точно! Хочу крылышки баффало! — вскричал Кайл.

Хатч быстро покивал, как будто и сам уже решил туда пойти и теперь радовался, что все сошлись на одном варианте.

Но тут ребята обнаружили, что еще немного — и они могут опоздать на ужин, а потому, торопливо стянув колонки с окна, вышли из комнаты и поспешили вниз по лестнице, уже на ходу завязывая галстуки.

* * *

Возвращаясь с ужина, Бен от апатии и разбитости почти что погрузился в какой-то транс и едва не налетел на человека, сидящего на крылечке перед входом в корпус Хоули.

— Эй, притормози-ка малость, дружище!

На нижней ступеньке перед входом сидела в вечерних сумерках Элис, одетая на сей раз в зеленую флисовую куртку поверх лимонно-желтого платья, в котором она была на ужине. Они посмотрели друг на друга, и Бену несказанно захотелось подступить к ней поближе, чтобы еще раз почувствовать ее запах. Она действительно виделась ему почти красавицей, особенно здесь, в уходящем свете дня, просто лицу ее не были свойственны идеальные пропорции. Как и на пирсе, она сидела, обхватив руками колени.

— Ну, что новенького, не-Тедди? — спросила она.

— Хах, точно, это я. Да так, ничего особенного. А ты чего тут?

— Жду.

— А! Ну ладно.

— А тебя как будто что-то беспокоит, Бен?

Он усмехнулся.

— Да, пожалуй, есть немножко.

— А что такое?

Несколько ребят прошли за его спиной поперек узкой полоски газона, а Бен тем временем пытался сообразить, как в общих чертах объяснить то, что с ним происходит. И вновь он заметил возвышающийся на склоне силуэт Дракона.

— Да просто с отцом у меня проблемы.

— Это как?

Бен не предполагал, что она настолько внимательно отнесется к этой ситуации и ему придется на ходу придумывать что-то серьезное.

— Он сам не знает, хочет ли, чтобы я и дальше тут учился.

— В самом деле? Повезло тебе.

— Говорит, что, по его мнению, на меня это плохо влияет.

— Плохо влияет? Каким образом?

— Ну, наверное, когда он сам здесь учился, порядки были намного строже. Он считает, что нынешние условия обучения молодежи чересчур далеки от спартанских. — Тут Бену подумалось: а читал ли его отец когда-либо главу «Принятие решений»?

— А, ну да! Девочки будут портить мальчиков.

— Вот тут я с ним не согласен.

Элис рассмеялась.

— Ну что ты, разумеется!

— Дело, видишь ли, в самом спартанском духе. — Бен засомневался, надо ли и дальше развивать эту тему. — Он хотел бы, чтобы все мы обливались холодной водой и прочее в том же духе.

— А твой отец очень много знает про Спарту?

— Ну, вообще, он хорошо разбирался в классике…

Элис подвинулась на ступеньке, как будто желая лучше видеть собеседника — хотя они и так находились друг к другу лицом, — и очертания одной из ее полных грудей, той, что была ближе к Бену, на мгновение проступили под краем куртки.

— Я слышала одну легенду о спартанском воине.

Бен кивнул.

— Представь, этот воин с утра до ночи тренируется, так? И однажды он ловит росомаху, чтобы съесть, однако воспитанникам не позволено есть ничего, кроме тех скудных пайков, что им выдают. И вот ему случается поймать росомаху прямо перед перекличкой, и у него нет времени ее убить, поскольку надо строиться. И он стоит, держа ее, пока сержант — или кто там у них — отдает приказы.

Внезапно Элис не на шутку увлеклась этой историей.