Ожидания Бена Уикса

Наконец он приложил к уху трубку, отдавшуюся в руке приятной тяжестью, и набрал длинный номер, указанный на переговорной карточке. Бен представил, будто бы он звонит Элис и может все ей рассказать, не боясь, что она увидит то, как он на нее смотрит.

— Привет, мам!

— Птенчик мой! — Неподдельная радость и безошибочно угадываемая усталость. — Ну, расскажи мне все! Итак, вы туда приехали…

Бен забыл даже обидеться на то, что это он им звонит. Он изложил матери заранее подготовленную и отредактированную версию всего, что произошло с ним после того, как отец привез его в школу.

Мама рассмеялась, и Бен даже поежился от удовольствия, что слышит ее легкий смех.

Наконец он подошел вплотную к делам насущным:

— А папа там рядом?

— Он отправился купить что-нибудь к ужину.

Голос у нее как будто бы напрягся. Бен вкратце пересказал то, что наговорил ему Марксон, и в трубке повисла долгая пауза.

— Что происходит, мама?

— Я как раз пытаюсь в этом разобраться.

Таким голосом она обычно общалась со взрослыми. Бену хотелось, чтобы мама и дальше разговаривала с ним подобным образом, однако тон у нее быстро сменился.

— И?

— Ну, видишь ли, у нас с недавних пор имеются кое-какие проблемы.

Бен ждал продолжения.

— С некоторыми инвестициями, что сделал папа, дела не задались. Это коснулось паркингов, а еще, кажется, вложений в горнодобывающую отрасль. Он попытался исправить ситуацию, выкупив пару объектов за счет части своего наследства, надеясь, что эти деньги вернутся. Но, похоже, план не сработал. А теперь я узнаю, что мы в последнее время жили на оставшуюся часть наследства, откладывая проблему на потом в надежде, что как-то наладятся дела с инвестициями в недвижимость. Так что с некоторых пор он… как бы это сказать… увяз в убытке.

Бен даже покраснел от удовольствия из-за того, что ему доверяют такие взрослые проблемы. Однако подобная информация требовала того, чтобы он знал, как вести себя в такой ситуации, а Бен этого совершенно не представлял.

— Но он все же по-прежнему работает?

— Работает. Дома, у себя в кабинете. А партнерство их распалось еще несколько лет назад.

— Несколько лет?!

Мать ничего не ответила.

— И теперь тебе придется бросить свою кандидатскую?

— Ну, на данный момент аспиранты держатся в основном за счет грантов. Но для семейного бюджета я точно не подспорье. Антропология, знаешь ли, не самая прибыльная область науки из всех имеющихся.

— Блин…

Мама оставила его реплику без замечаний.

— А как же корты для сквоша?

— Он кое-что в это вложил, но в основном построил их на пожертвования других выпускников, ярых поклонников сквоша.

Мать замолчала, и оба они услышали тихое монотонное гудение телефонной линии.

— Впрочем, сейчас отец все говорит о новой возможности подняться на Западном побережье. Он вложил деньги в какую-то тамошнюю недвижимость и теперь ждет наиболее удачного времени, чтобы ее продать. Что вроде как должно случиться довольно скоро. Это очень крупное вложение и, по правде сказать, огромный риск. Но он чрезвычайно загорелся этим вариантом. Так что пусть как следует сосредоточится на этом. Он очень из-за этого переживает, пытается что-то придумать. И еще ему, конечно, очень от этого неловко, это очевидно.

По ее голосу Бен попытался понять, когда закончится ее терпение по отношению к отцу, где тот предел, к которому она, казалось, постоянно приближалась вплотную. Бену вдруг припомнилась их долгая семейная поездка на мыс Кейп-Код, когда отец подхватил грипп и каждые две-три минуты требовал остановить машину. Он высовывал голову из задней пассажирской дверцы, и его рвало всухую. И хотя никто на свете не винил его в том, что он заболел, мама про себя кипела и клокотала и с безжалостной целеустремленностью гнала машину вперед. Бен не мог с уверенностью сказать, чувствовал ли он в ней сейчас нечто подобное. Может быть, нетерпеливость и раздражение тоже превратились теперь в роскошь?

Бен помолчал несколько мгновений. Он вдруг подумал: а правду ли говорит отец матери насчет того дела, что он затеял на Западном побережье? Прежде ему никогда даже в голову не приходило такое предположение, что его отец способен лгать. Киношные папы, что вели себя пронырливо и нечестно, казались ему такими же вымышленными типами, как и воры-домушники.

Бену подумалось, что он едва ли когда-либо испытывал даже простую неловкость по отношению к своему отцу, не говоря уж о какой-то подозрительности. Когда он был помладше, они каждое утро перед школой принимали вместе душ. Бен попытался вспомнить, чувствовал ли он хоть мало-мальское смущение оттого, что оказывался перед отцом в душе совершенно нагим, — ничего такого и близко не случалось. Это было так естественно и просто. Бывало, Бен стоял под льющимся на него потоком, наклонив голову вперед, чувствуя, как вода ударяется ему в затылок, разливается по волосам, собирается надо лбом и струями сбегает вниз. Частенько у Бена в руках бывала пустая бутылочка из-под шампуня — он подставлял ее под падающие со лба струи, наполняя доверху водой, потом выливал все это и наполнял емкость вновь.