Ожидания Бена Уикса

Один из борцов, чьего имени Бен не знал, шагнул к нему, забрал из рук деревянные штыри (без них ладоням Бена как-то сразу стало прохладно), вогнал в отверстия и подтянулся на двух руках, после чего тоже попытался подбросить свое тело, чтобы вынуть сразу два колышка и вставить их в дырки повыше. Промахнувшись, он свалился и, пытаясь сгруппироваться при падении, ударился головой о шлакоблоковую стену. Упав, парень распластался на спине, держась рукой за правый висок, но тем не менее смеясь.

— Ну что, сквошисты, — произнес Марксон, — давайте-ка еще по тренажеру — и всё.

Бен направился было к установке для армейского жима, которой они с Рори пользовались чаще всего, но Саймон неожиданно подошел к нему и похлопал по плечу. У него было такое же, как у Энниса, телосложение и такая же короткая стрижка, только лицо плоское, а волосы — рыжеватые.

— Будешь заниматься борьбой, Уикси.

— Что?

— Этой зимой будешь в команде борцов.

— Но я играю в сквош, — возразил Бен.

— Он играет в сквош, — возник возле его плеча Рори.

— Будешь заниматься борьбой, — повторил Саймон, даже не взглянув на Рори. — Точняк. Решено. Нам как раз не хватает одного с весом сто тридцать два[35].

— Но я вешу сто сорок фунтов.

— Это ты сейчас весишь сто сорок.

— Но я не хочу заниматься борьбой!

— Это ты сейчас не хочешь.

— Все, ребята, — нарисовался перед ними Марксон, — еще один рывок — и на корты.

Выполнив последние отжимания, они поснимали со штанг и тренажера для ног диски, беспорядочно развесили их на специальных стойках А-образной формы и гуськом последовали за Марксоном на выход.

Когда преподаватель уже был снаружи, за пределом слышимости, один из борцов негромко ругнулся:

— Долбаные легковесы!

Сухим и ясным солнечным днем они пошли обратно к сквош-кортам, чтобы продолжить тренировку. Дракон стоял перед зданием кортов, приветствуя их своим несгибаемым оптимизмом.

Бен не мог нарадоваться, что ходит уже в фиксирующем сапожке. Естественно, никто не стал бы всерьез судить о его игре, но в то же время он имел возможность как следует ударить по мячу и ощутить прежнюю точность и выверенность движений. После пегборда Бена наполняла радость. И, возвращаясь к кортам, он снова весело смеялся вместе с Мартином Боулесом и Нейлом Госсеймером.

Капитан Колин спустился по лестнице зрительских трибун, уселся на нижнюю ступень и стал завязывать тенниски, настраиваясь на игру своим особым, замысловатым способом. Остальные же ребята, рассевшись по скамьям, продолжили болтать. Мартин с Нейлом поинтересовались у Бена, не планирует ли тот играть по международным стандартам: мол, они слышали про нескольких чуваков, что каждое лето тренируются в Англии. Такое внимание было Бену приятно, и он ответил, что уже подумывал об этом, но все же до конца не решил, куда лучше податься.

А потом в двустворчатых стеклянных дверях наверху лестницы появился Мэнли Прайс, улыбавшийся так, будто скрывал какую-ту недавнюю шалость. На Прайсе были брюки хаки, топсайдеры и темно-синий свитер, сидевший на нем как литой.

Увидев его наверху, все тут же выпрямились на своих сиденьях, причем Рори, казалось, чуть ли не завибрировал от еле сдерживаемого энтузиазма. Колин, напротив, как-то сразу потускнел. Марксон с Прайсом пожали друг другу руки, но все равно видно было, что они как будто принадлежат к разным расам.

Рори чуть не с пантомимической выразительностью огляделся, проверяя, все ли собрались. Даже пересчитал парами ребят, вытянув указательный и средний пальцы. Прайс шагнул от дверей в сторону и прислонился спиной к стене, давая понять, что он всего лишь наблюдатель, но явственно наслаждаясь своим влиянием на происходящее в помещении кортов. Марксон прошел немного вперед и уселся на одном из верхних рядов трибун.

Рори удовлетворенно кивнул, что все наконец в сборе, и кашлянул, прочищая горло.

— Ну что, не начать ли нам с комбинации рикошет — дроп — драйв[36].

Никто как будто и не возражал, что предложение это поступило не от капитана. Все зашевелились, начали доставать мячи, ракетки, тем самым словно выражая свое коллективное согласие.

— Вот и классно, — продолжал Рори. — Гарри, давайте вы с Джошем и Сэмом займете корт номер один. Бен, ты как, способен бить по мячу? Отлично! Тогда ты, Нейл и Джозайя…

— Пусть Бен тренируется с Колином, — подал голос Прайс, причем достаточно громко, чтобы услышали все.

Рори мигом умолк. Колин как будто еще глубже ушел в себя.

Ахмед поглядел на Бена. Как бы ни был Ахмед занят собственными мыслями — переживая, удастся ли легко вписаться в команду и как отнесутся здесь к его сплошь белому костюму, с одобрением или презрительной усмешкой, — он сразу заметил, что Бен как-то весь переменился. Как только Прайс заговорил, возникло впечатление, будто все частицы, составлявшие плоть Бена, мигом сцепились в единую, очень плотную кристаллическую решетку.

Бен оглянулся на Прайса, и тот кивнул. Марксон тем временем глядел куда-то вниз, то складывая, то расправляя бандану.