Ожидания Бена Уикса

Подойдя ближе к заднему входу, Бен увидел, что подпиравшая дверь авторучка лежит на прежнем месте и из узенькой щели сочится серебристый свет. Ему даже не верилось, что Змеиный Глаз этого не заметил. Бен был почти в безопасности — оставалось каких-то девять-десять шагов. Замедлив шаг, он выпрямился, перестав наконец искать широко распахнутыми глазами «Лендровер». Скользнув за дверь, Бен на мгновение даже пожалел, что он уже не снаружи.

Поднявшись по лестнице, он прошел в свою комнату и, не раздеваясь, забрался в постель. Крепко зажмурил глаза и зарылся под одеяло, наслаждаясь своей невидимостью и чувством защищенности.

* * *

— Мы совершенно уверены, сэр, что это сделали баскетболисты.

На следующий день, перед соревнованиями против команды школы Святого Марка, назначенными на четыре часа, тренер борцов Вебер подошел к Саймону и велел собрать команду на экстренную летучку в трофейном зале. Была суббота, и в ближайшие два дня в капелле служб не ожидалось, однако все в школе уже знали о граффити. Когда Бен проснулся — со следами краски на указательном пальце, — сразу представил, как вокруг Дракона сгрудилась толпа ребят. Выглянув в окно, он обнаружил, что так и есть. Словно он сумел собрать их силой мысли.

За завтраком Хатч нашел Бена и, дружески обняв, сказал:

— Да, именно так. Иначе было не назвать. Для слабаков и есть.

На летучке тренер с нехорошей улыбкой заявил Саймону:

— Саймон, ты же врешь мне прямо в лицо. Ты, очевидно, пребываешь в странном заблуждении, будто я законченный идиот, и под влиянием сего заблуждения ты, вероятно, решил, что можешь глядеть мне в глаза — своему тренеру, который видел все твои недостатки и слабости во всей красе, — глядеть мне в глаза и врать. Как это можно — лгать своему тренеру?

— Я не лгу, сэр. Это явно были баскетболисты. Они, по-видимому, зарятся на наш зал как самую для них крутую зимнюю площадку. Вот и решили нагадить сквошу, чтобы все подумали на нас. И вообще, это чушь какая-то.

— Послушай, Саймон. Вот как мы поступим. Ты признаешься, что заигрался. Скажешь, что не представлял последствий своего вандализма в отношении объекта школьной собственности, а особенно в контексте самого свежего и заметного школьного приобретения — сквош-кортов. Сейчас мы вместе отправимся к Фелпсу, а потом вместо трех тренировок вся ваша команда будет работать над тем, чтобы удалить с котла ваши граффити.

Вебер не решился назвать старую печь Драконом.

— Мы бы стопудово сказали вам, сэр, сделай это мы, — возразил Саймон, и все остальные борцы закивали. — Но это в самом деле не мы были.

Вебер несколько мгновений помолчал. Бену даже подумалось, не вспомнит ли тот сейчас «Принятие решений».

— Вы же понимаете, меня будут об этом спрашивать, — сказал Вебер. — И ректор будет спрашивать, и Фелпс: это ваши борцы, мол, натворили? И если я отвечу «нет» и при этом окажется, что вы мне лжете, то, получается, я тоже буду лгать. Вы хотите, чтобы я из-за вас солгал руководству?

Бен поднял руку и лишь тогда осознал, как глупо это выглядит.

— Мы правда не лжем вам, сэр. На этот раз это и вправду сделали баскетболисты.

Саймон с Вебером пристально поглядели на него. Казалось, они заранее договорились изображать одно и то же выражение удивления и гнева.

— Тебя тут, блин, не спрашивают, Уикси, — процедил Саймон, словно пытаясь уничтожить его взглядом.

Бен уставился в сторону, и Саймон вновь устремил глаза на тренера.

— Я дам вам время подумать до завтрашнего утра, — подытожил Вебер. — А потом ты, Саймон, явишься ко мне домой, и мы решим, что делать дальше. А теперь давайте-ка соберемся с силами — и в бой против команды Святого Марка.

* * *

Спустя полтора часа Бен стоял в темном проходе раздевалки, за двойными деревянными дверями, ведущими в общий коридор, прислонясь с закрытыми глазами к холодной бетонной стене. Он прошел весовую проверку, после чего съел три энергетических батончика и выпил две бутылки воды. До того момента, как он встал на весы, соревнования по борьбе казались ему чем-то абстрактным, словно его не касающимся, — чем-то таким, что будет всегда существовать где-то в будущем. Но так как он теперь весил столько, сколько обязан был весить, это должно было случиться.

Бен отправил свою одежду в шкафчик, натянул борцовское трико и теперь, выжидая оставшиеся до соревнований полчаса, просто стоял в коридоре, пытаясь одолеть страх, что сжимал его тело долгими мучительными приступами. Подобное уже случалось с Беном прежде — перед серьезными экзаменами или какими-то важными матчами по сквошу, — но никогда не подступало с такой силой. Ему хотелось, чтобы уже поскорее состоялся этот турнир, чтобы он наконец вышел перед противником и ему не надо было больше терзаться этим жутким ожиданием. И в то же время Бену сейчас хотелось остановить время, чтобы так и не оказаться на этих матах, чтобы не лежать униженно на спине перед всей командой и перед друзьями, которые у него здесь появились.