Ожидания Бена Уикса

— Привет, Элис, — поздоровался с ней Ахмед.

— Какая изумительная шапка, Ахмед, — ответила Элис. — Тебе очень идет.

— Спасибо.

— О! Тут и малыш Бенни!

Что, собственно, было ему терять?

— Привет, Элис. Надеюсь, тебе тепло и весело?

— Мне, чтобы согреться, придется несколько раз подняться на этот холм.

И не успев даже услышать, Бен догадался, какой комментарий последует сейчас у него из-за спины.

— Если поедет головой вперед, ей будет что под себя подложить, — еле слышно заметил Ник Спрег.

— Да она нам так весь спуск пропашет, — добавил Хатч. — Он не рассчитан на такую нагрузку.

И они тихонько рассмеялись.

Бен не мог сказать точно, слышала ли это Элис. Сутулилась она как обычно.

С горки Элис покатилась вместе с Катриной Немадовой, затем съехали и другие по очереди. У Бена от голода начала слегка кружиться голова, и дважды тело пробила дрожь.

В промежутках между спусками народ обсуждал историю с Драконом. Рабочие из техперсонала так зачистили всю внешнюю поверхность, что сошли не только граффити, но и ржавчина, и теперь металлические бока старой топки сияли в лучах холодного солнца частыми блестящими зигзагами. Все вокруг знали, что это сделали борцы, однако команда упрямо отказывалась это признавать. И после того как Эстон сделал в капелле заявление, осуждающее этот акт вандализма, между ребятами борцовской команды и администрацией школы воцарилось молчаливое противостояние.

Никто из катавшихся на горке, похоже, не сознавал, что Бен тоже теперь в команде борцов, и потому никто не глядел на него с подозрением, хотя остальные ребята из команды по сквошу теперь отказывались с ним знаться. Поговаривали, что администрация школы вроде бы дала понять Саймону, что его не ждут на весенний семестр, а значит, в рождественские каникулы ему должно будет прийти письмо об отчислении.

Бен съехал со склона шесть раз и теперь мечтал лишь о том, чтобы перекусить.

Но потом на горе появился Томми Лэндон, низкорослый, но смешливый и очень харизматичный пятиклассник из корпуса Гордона. Он подошел к Хатчу с Эваном, скользнул взглядом по Бену с Ахмедом. Он был из тех старшеклассников, что любят брать на себя воспитание отдельных новичков.

— Что, пацаны, пыхнуть малехо не желаете? — спросил он.

— Пыхнуть? — переспросил Ахмед.

— Тише ты, — рассмеялся Томми.

У Лэндона были черные как смоль волосы и широкие, почти славянского типа, скулы, а глаза всегда смотрели с легким прищуром. Бен как раз хотел предложить дойти до кафетерия и подкрепиться кофе с тостами — но ведь не каждый же день тебя приглашают курнуть травку с Томми Лэндоном! Бену показалось, что Ахмед так и ждет, что Томми оглядит их всех, а потом лично его попросит здесь остаться.

Бен скатился с горы еще раз, потом поднялся обратно с санками через плечо. Хатч с Эваном, все еще толковавшие о чем-то с Томми, дружно посмотрели на него. Им явно хотелось, чтобы Бен кивнул, что он и сделал.

Бен предпочел бы остаться на горе и поболтать с Элис. Его вдруг осенило, что он уже целую вечность не видел ее с Иэном, и в груди сразу ощутился радостный подъем. Бену захотелось, чтобы ее подружки сочли его классным и остроумным парнем. Можно было попытаться съехать сразу вслед за ней со склона и, если получится, столкнуться в самом конце и сплестись с ней в случайных объятиях. Ему хотелось проводить ее потом в столовую и сделать себе кофе пополам с горячим шоколадом, а потом одну порцию приготовить для нее — чтобы она признала, что это вкуснейшая вещь на свете, и удивилась, как же она сама до сих пор не попыталась это сделать. И может статься, это будет последнее яркое впечатление о нем у Элис.

Но вместо этого Бен пошел вслед за остальными ребятами по тропе через верхушку трамплинной горы, а затем дальше, по непроторенному участку склона, в заснеженную рощу. Он поверить не мог, что Ахмед идет вместе с ними! Хатч, похоже, вообще был вне себя, что Томми выбрал в компанию Ахмеда. Сам же Ахмед, судя по всему, вряд ли сознавал, что они станут заниматься чем-то предосудительным. Разве для мусульманина это не считалось чем-то против правил? Или, может быть, эти запреты касались только алкоголя?

Трубка была сделана из какого-то дешевого, радужно переливающегося металла. У Томми оказался при себе небольшой мешочек, из которого он ее и набил. Потом, держа над чашей огонь зажигалки, он пососал мундштук так, как, Бену казалось, вытягивают из места укуса змеиный яд. Пытаясь задержать дым в легких, Томми кашлянул и передал трубку Хатчу, который закашлялся тоже. Ахмед был следующим. Он несколько раз чиркнул зажигалкой, но пламя высечь не сумел, и когда Томми помог ему в этом, признательно изогнул дугой бровь. Нисколько не закашлявшись, Ахмед сделал глубокую затяжку и выпустил дым долгой струей.