Оживи мои желания

Мальчик кивнул в ответ, но глаза его уже снова были прикованы к щенку, жевавшему ботинок. Даже будучи принцем, Тарек оставался маленьким мальчиком, и Карим намеревался отстоять его право на детство. Право, которого Карима лишили. У него не было времени на игры или объятия, он вырос в окружении ограничений и строгого режима, призванного вырастить из него маленькую копию отца. Он с улыбкой посмотрел на малыша:

— Милый щенок.

Откровенная ложь. Длинный шелковистый хвост и уши охотничьей собаки скрестились с коротенькими ножками и приземистым тельцем какой-то совсем другой породы. Вспомнив чистокровных собак отца, родословная которых была в почете, Карим почувствовал симпатию к щенку. Он протянул руку — и его тут же осторожно куснули за пальцы.

— Вы ему нравитесь! — Принц Тарек потерял равновесие и плюхнулся на землю рядом с щенком. — Он не хотел причинить вам боль. Он кусает тех, кто ему нравится.

— Я знаю. Так поступают все щенки.

Карим был награжден широкой улыбкой и ответил такой же.

— У вас есть собака?

— К сожалению, нет.

— Вы можете играть с нами, если захотите.

Карим был тронут щедростью малыша. Как давно в его жизни не было чего-то такого простого, как игра с собакой? Или разговор с ребенком?

— Спасибо большое. — Он почесал пятнистый животик. — Как его зовут?

— Блэки. Я сам его выбрал.

— Хороший выбор. Он принадлежит тебе?

— Да. Но мы спим не вместе. — Мальчик надулся и с претензией посмотрел на маму. — Он должен спать в моей кровати, чтобы я мог поддержать его, если он почувствует себя ночью одиноко. Вы так не думаете?

Спиной Карим чувствовал, как Сафия напряглась. Ждала его ответа?

— Собакам нужно пространство, как и людям. Уверен, что у Блэки своя уютная кроватка.

— Да. — Сафия вмешалась в разговор. — Прямо в коридоре. Он спит так крепко, что Тареку иногда приходится будить его, чтобы поиграть. А теперь время попрощаться и сказать «спокойной ночи». Тареку и Блэки пора спать.

Мальчик с неохотой поднялся на ноги и посмотрел в глаза Кариму, все еще сидящему на корточках.

— Вы мне нравитесь. Приходите поиграть с нами снова. — Он бросил лукавый взгляд на маму и добавил: — Пожалуйста.

Смесь королевской величественности и дружелюбия в этом ребенке притягивали гораздо сильнее, чем привычное Кариму подобострастие.

— С радостью. Спасибо.

Ему понравилось проводить время с маленьким Тареком. До сих пор любые люди, которые хотели с ним сблизиться, делали это из каких-то своих личных целей. Сафия наклонилась поднять усталого щенка и взять за руку Тарека, и Карим почувствовал знакомую реакцию, когда платье скользнуло по ее изящным формам. Когда-то девушка заигрывала с ним, потому что верила, что он может сделать из нее королеву. Теперь она пришла к нему, потому что нуждалась в защите. Не потому, что хотела его. Своевременное напоминание о том, что лучше не забывать. Внезапно усталость и смятение от долгого совещания испарились, и Карим почувствовал предвкушение от того, что ждало его впереди.

Огромная круглая комната для приемов была переполнена, количество гостей превышало число золотых звезд на куполообразном потолке. При виде этой толпы Сафия порадовалась, что ее воспитание включало подготовку к королевским обязанностям. И все равно сердце стучало с огромной силой. Хотелось бы верить, что от облегчения, не от нервов. Но смотреть на Карима она избегала, предпочитая изучать лица почтенных представителей Ассары, по очереди клянущихся в преданности новому шейху. Политики, старейшины кланов и влиятельные бизнесмены. Даже те люди, которые сами хотели занять место на троне. Следующим в очереди был Шакрун, на лице которого сохранялась привычная недобрая ухмылка.