Ожившая надежда

- Очень хорошо! - облегченно вздохнул Игорь - А то я не знал, где я был. То есть твою версию не знал. А ты могла сказать, что в библиотеку пошел. Арсений Фомич, я отработаю эти часы. Вы не думайте.

- Да ладно тебе! - махнул рукой Корнеев. - Отработает он!

- Вы помните свою статью о Советах? - осмелел Игорь, почуяв, что выволочка ему не грозит.

- Анна сохранила? - удивился редактор.

- Я прочитал.

Арсений Фомич поднялся, чуть постоял, опираясь руками на край столешницы, потом решительно выпрямился и вышел из кабинета. Игорь удивленно проводил его взглядом и сказал Вале:

- Я думал, спросит, как живет Анна Семеновна.

- Знаешь, чего приходил? - сообщила Валя. - Спрашивал, как доехать до ее деревни.

Молодые люди смотрели на дверь, за которую вышел Арсений Фомич. Потом Игорь перебрался на свой стул.

- Слушай! - вспомнил он. - Отец велел, чтобы к семи я был дома. Что это может значить? Как думаешь?

- Узнаешь, - сказала Валя. - Чего гадать? Ужин на тебя готовить?

- Конечно.

Это было важней всего остального. Если бы в этот миг сообщили, что Мадагаскар целиком ушел под воду, в бездну океанскую, Валя едва ли придала бы значение этому факту. Конечно, если бы успели спасти негров. Он придет! Что еще надо женщине для счастья?

Ровно в семь часов, ни минутой раньше и ни минутой позже, раздался мелодичный звонок, осторожный, короткий, вежливый. Игорь открыл дверь, на пороге стояла ослепительная Наташенька и по-детски смущенно улыбалась. Это у нее получилось очень трогательно, своим смущением она вызвала невольное сочувствие у оторопевшего Игоря. Она красиво держала в руке плоскую коробку с яркими надписями, пахла дорогими духами и была поразительно красивой. Игорь впервые пригляделся к девушке. Прежде он видел в ней только папину секретаршу.

- Вот, - залепетала Наташенька. - Василий Павлович попросил. Ой, здравствуйте, Игорь Васильевич! Я не поздоровалась. Василий Павлович на презентации. Неожиданно пригласили. Отказаться не мог.

- Что вы стоите на пороге? - засуетился Игорь. - Проходите.

- А это видак. Ваш папа просил передать.

- Плеер? С чего вдруг?

- Я не знаю, - растерялась Наташенька. - Попросил завести. Я думала, вы знаете. Василий Павлович и сказал - вы в курсе.

- Ну да ладно, - Игорь взял из ее рук коробку. - Разберусь. Хотите кофе?

- Если можно, конечно.

- Чего ж нельзя? Проходите.

И он широким жестом хлебосола пригласил в кухню. Дверь в большую комнату была открыта, и Наташенька заметила книжные шкафы. Игорь усадил ее к столу, даже ладонью смахнул невидимую пыль с табуретки, прямо сама вежливость. Он поставил чайник на огонь. Наташенька оглядела кухню и сказала:

- У вас чисто, уютно. Это хорошо. Я очень люблю, когда чисто.

Игорь хотел сказать, что старается, но врать он не умел даже по мелочам, и труды Анны Семеновны не присвоил, а метнулся к шкафчику и достал баночку растворимого кофе.

- А у вас есть коньяк? - спросила неожиданно Наташенька.

Сработал инстинкт секретарши, и вспомнилась фирменная заварка. Почему бы не удивить юношу?

- Коньяк? - растерялся Игорь и вдруг хлопнул себя по лбу ладонью, да не рассчитал удар, и получился слишком громкий хлопок. - Ой! Простите. На книжной полке стоит бутылочка. Сувенирная. Она маленькая. Грамм пятьдесят. Хватит?

- Да мне ложечку, - Наташенька поднялась и взяла в руку банку кофе, стала разглядывать. - Впрочем, не нужен коньяк. Знаете, Игорь Васильевич, эту банку лучше выбросить. Продукт явно просрочен. Да и не получится из растворимого.

Игорь взял банку и стал крутить в руках с таким выражением лица, будто его незаслуженно обманули.

- Да как же так? Когда я покупал? Не помню. А у меня больше нет… Может, чаю?

Уверенности в голосе не было, потому что к чаю предложить ничего не мог. Да и чаю вроде бы тоже не осталось. Хотел сказать, что есть в наличии половина пачки пельменей, но что-то его удержало.

- Ой, Игорь Васильевич, не огорчайтесь, - сказала Наташенька, стоя очень близко, благоухая нежными духами и светясь белозубой прелестной улыбкой. - Я книги посмотрела бы. Видела, у вас много…

Это Наташенька придумала хорошо. Игорь воспрянул духом, о книгах он мог говорить бесконечно, однако повел себя сдержанно, стоял поодаль и смотрел, как девушка ходила перед книжными шкафами во всю стену и смотрела на пестрые корешки с таким обожанием, словно лучшего зрелища для нее не существовало.

- Я так люблю книги! - прошептала она, и в искренности ее грешно было усомниться.

Она отошла от книжного шкафа и остановилась в дверном проеме, показывая, что собирается уходить. Он не стал ее удерживать. И она сказала:

- Мне пора.

- Можно у меня брать книги, - предложил из чистейшего доброхотства Игорь.

- Правда? - обрадовалась Наташенька. - А вы можете направлять?

- Как направлять?

- Я много чего не читала. Росла в многодетной семье. Какие в доме книги?

- Я понял. Вам нужны советы, что читать?

- Да, я это и хотела сказать. Книг много, трудно найти нужные.

- Хорошо, я подумаю. Набросаю план. А где вы учитесь?

- В финансовом. Я не собираюсь всю жизнь сидеть секретаршей.

- Впрочем, все равно начинать надо с классики. Вы знакомы с классикой?