Ожившая надежда

- По школьной программе.

- Понятно, «Муму», «Каштанка». Что еще там? Человек может жить, не зная мировой классики.

Игорь заходил по комнате и руки его обрели живость.

- Может, может. Аппетит не ухудшится, здоровье не пострадает. Но поймите, Наташа. Я могу так называть вас? - она старательно закивала головой. - Поверьте моему опыту, прожить без классики - это равносильно тому, как за всю жизнь ни разу не увидеть звездного неба.

И взметнулись руки, затрепетали пальцы, того гляди - вознесется книголюб, да потолок низкий. Наташенька прижала ладошку к сердцу.

- С вами так интересно, но меня ждет машина, - сказала она с большим сожалением. - Василий Павлович разрешил водителю отвести меня. А он такой вредный… Водитель, конечно. Будет ругаться, если задержусь. Так я побегу?

Игорь широко развел руками. И в этом жесте было сожаление, потому что ему в голову как раз пришли кое-какие мысли о значении мировой классики для современного человека.

Игорь проводил ее до порога, она оглядывалась, мило улыбалась, всем своим видом показывая, как ей не хочется уходить и как это неизбежно.

Уже в машине Наташенька позвонила шефу и сообщила, что встреча прошла успешно. Василий Павлович остался доволен, что план его удается. Он и не собирался ехать сам. Надо же как-то Игоря ближе знакомить с Наташей. И с подарком он придумал неплохо. Надо окружать сына дорогими вещами, человек быстро привыкает к хорошему и расставаться не захочет, если не последний олух.

Тем же вечером, когда проводил Наташу, Игорь приехал к Вале и подробно рассказал о подарке отца, который привезла его секретарша, поскольку родитель не смог из-за дел. Валя готовила ужин, ждала, когда поспеет рыбный пирог в жаровне. Игорь стал раскупоривать бутылку сухого вина, которую прихватил по дороге.

- Уж не знаю, с чего вдруг меня облагодетельствовал, - недоумевал Игорь. - Я у него не просил. И зачем мне его презент? Фильмы надо смотреть в кинотеатре. И в хорошем.

- Как ее зовут? - подарок Валю интересовал меньше всего. - Секретаршу?

- Наташа.

- Красивое имя. Хорошенькая?

- Да, конечно, - просто ответил Игорь и с хлопком вытянул пробку. - Секретарши все красивые. Наташе помочь нужно.

- И чем же, милый?

- Надо составить список книг.

- Читать любит? Ей сколько лет?

- Да еще девчонка! Может, двадцать…

- Какая же девчонка в двадцать? В наше-то время! Если молодая и хорошенькая, читать-то ей зачем?

Спрашивала вроде невинным голосом, а глазки хитренькие как у лисы, у той самой, которая заприметила на ветке ели ворону. Но Игорь подтекста за вопросами не улавливал, отвечал чистосердечно.

- Считает важным поднять свой общий культурный уровень.

- Вместе с тобой, конечно, - многозначительно заметила Валя.

Только тут Игорь почувствовал, что настроение у подруги не очень веселое, или уже надулась, или только собирается. Валя и сама не знала, что с ней происходит, чем недовольна, почему из-за смазливой секретарши стало себя жалко. Она прождала Игоря неимоверно долго, как самой показалось, думала, с отцом задержался, а оказалось, что все это время любезничал с хорошенькой Наташей, которой понадобилось - видите ли! - поднять культурный уровень.

Женский ум особо устроен, поэтому мужской логике недосягаем. То, что и в голову не могло прийти простодушному Игорю, Валя тут же просекла. Хитрую дипломатию старшего Зыкова увидела разборчиво, как извилины на собственной ладони. Никогда не дарил подарки, а тут - нате! Коль такой сердобольный, купил бы костюм. Как раз шмоток у сына не ахти. Но нет, он покупает вещь не первой необходимости. Да еще и с доставкой на дом! Прямо вот срочно нужно привезти. А ему некогда. И он отправляет секретаршу, фифу писанную. Тут и гадать-то нечего. Решил папаня женить сыночка и невесту подыскал по своему разумению.

Вале было немного совестно перед собой строить эти предположения, но они возникали сами по себе, помимо ее воли. Опыт жизни с бывшим мужем научил смотреть на все открытыми глазами и судить жестко, без обмана. Она с Игорем от счастья сильно поглупела, чуть ли не решила, что жизнь красивой ковровой дорожкой перед ней стелется. Шагай да умиляйся. Ан нет! Голову терять Валентине Гвоздевой никак нельзя. Надо быть начеку. Судьба хитра - счастьем расслабит, да бедой обрушится, чтоб больней было…

Мелодией песни «Подмосковные вечера» напомнил о себе мобильник Игоря. Звонил отец.

- Ты где?

- Я в гостях, - ответила Игорь.

«В гостях, - удивленно повторила про себя Валя. - Он у меня в гостях!»

- Где это ты гостишь так поздно? - удивился отец.

- У товарища, - досадуя на вопрос, ответил отцу.

«У товарища, - опять же обреченно повторила про себя Валя. - Это я ему товарищ». Она не слышала голос отца, а только ответы Игоря.

- А товарищ - он или она?

- Что ты пристал? - возмутился Игорь. - Вроде я уже великовозрастный, не обязан отчитываться перед родителем.

- Не обязан, не обязан, - примирительно проговорил тот. - Как тебе подарок?

- Ты не перепутал?

- Что я перепутал?

- Мой день рождения зимой.