Ожившая сказка

В эту последнюю, ужасную секунду я понял то, что пыталась донести до меня Делайла: если ты кого-то любишь, придётся его отпустить.

Я схватил её за плечи, пока у меня ещё была такая возможность. В глазах Делайлы стоял ужас, её губы дрожали.

— Послушай меня, Делайла: живи своей жизнью. Влюбляйся. — Я глубоко вздохнул. — Даже не вздумай меня ждать.

Она зарыдала, и я крепче сжал её, целуя. А потом вдруг… мне стало некого целовать.

★★★

Ощущение, что ты снова стал двухмерным, было похоже на то, что тебя сначала словно раздавило, потом из твоих лёгких выжало воздух, сплющило и раскатало подобно тесту. Я лежал лицом вниз на песке, и у меня перехватило дыхание. Первая попытка встать оказалась неудачной: я упал, так как мышцы, которыми я оперировал в мире Делайлы, здесь работали не так хорошо; каждое действие нужно было совершать при помощи мысли и намерения, а не грубой физической силы.

Я будто бы снова учился ездить на лошади. Наконец, мне удалось плюхнуться на спину, а Рапскуллио подал мне руку.

— Я сделал это, сделал! — пропел Чулок, гарцуя вокруг. — Мне полагается медаль? Думаю, к цвету моих глаз золотой подойдёт как нельзя лучше…

Меня окружили доброжелатели — тролли стукали меня по спине; русалки посылали воздушные поцелуи; феи рассыпались в искорках восторга.

— Как я рада снова видеть тебя, Оливер, — заключила меня в объятия королева Морин.

Через её плечо я увидел, что другие так же помогали ошеломлённой и напуганной Серафиме встать. Заметив что-то за валуном, она помчалась навстречу. Её глаза сияли от удивления и радости.

— O, Фрамп! Ты всё-таки здесь, — воскликнула она и присела перед Хамфри, намереваясь его погладить.

Пёс завилял хвостом, радуясь, что на него обратили внимание.

— Здравствуй, прекрасная незнакомка, — наклонил он голову. — Меня зовут Хамфри, и я хотел бы сегодня спать у твоих ног.

Принцесса помрачнела, но всё же позволила Хамфри лизнуть себя в лицо. Её джинсы и футболка явно не были предназначены для этой истории, как и моя одежда. Я взглянул на себя: на футболке до сих пор виднелись следы от слёз Делайлы.

Выбравшись из толпы, я всмотрелся ввысь, туда, где маячило бледное и искажённое болью лицо Делайлы. Она тихо всхлипнула и очень медленно закрыла сказку.

— Порядок! — сообщил Орвилл, как всегда делал Фрамп, когда Читатель уходил.

Персонажи стали постепенно расходиться.

— Выходит, теперь не надо будет больше палить из лазеров? — спросил Биггл Фыра.

— Пойду поставлю ужин, дорогой, — потрепала меня по руке королева.

— Знаю, что это, возможно, не совсем то, что ты хотел, Оливер, — заметил Орвилл, который уходил последним, — но мы рады, что ты вернулся домой.

Тем не менее, дом был для меня там, где была Делайла. Без неё мир — это место, в котором я просто существовал.

Я долго сидел на пляже в одиночестве — за это время королева Морин уже успела приготовить ужин, а воздух похолодел. Уже успело стемнеть, и лунный свет засеребрился на водной глади. Звёзды над моей головой располагались неровно, они сдвинулись с места, после того как исчезла звезда желаний. Небеса были огромным тёмным пространством, которому явно чего-то не хватало.

Пока я смотрел, в небе родилась новая звезда. Она дважды мигнула, а потом её свет заискрился и стал ещё ярче, затмевая всех остальных вокруг. Силой своей гравитации она выстроила звёзды поменьше в определённом порядке, образовав созвездие, которое я уже раньше видел.

Крис называл его Большим Псом и показывал самую яркую путеводную звезду в ночном небе — Сириус. Собачья звезда.

Я улыбнулся. Верность Фрампа была мной недооценена.

— Добро пожаловать домой, дружище.

Я готов был поклясться, что он мне подмигнул.

Я вытащил из кармана ту самую фотографию Делайлы, которую взял у неё несколько недель тому назад, на которой она, совсем юная, празднует Хэллоуин в платье принцессы и с тиарой, обрамлявшей её чело.

— Мы вернулись, — сказал я ей. — Я, Серафима и даже Фрамп. Не хватает только тебя.

Я ждал, что она мне ответит, но, конечно, теперь это было не так просто. Со вздохом я поднялся и хотел было спрятать фотографию обратно в карман, когда увидел на себе знакомые зелёную бархатную тунику и рейтузы вместо толстовки и джинсов, а на ногах чёрные кожаные сапоги заменили кроссовки.

Где-то вдалеке я разглядел масляные огни замка.

Теперь я снова стал обычным принцем.

ДЕЛАЙЛА

Я совершила ужасную ошибку.

Осознание пришло слишком поздно, когда Оливер схватил меня за плечи и велел забыть его: я только что отказалась от самого лучшего подарка, который мне когда-либо дарили.

До Оливера я была странным ребёнком, который не отрывал головы от книги, а мой крохотный мирок запросто помещался в напёрсток. Но потом мы встретились, и благодаря ему случилось невозможное. Вместо того чтобы читать о мире, я его познавала. Больше я не была одинока. Я была любима.

А теперь я сделала всё, чтобы разрушить это.

Я крепко сжала его, но ткань толстовки выскользнула из моих пальцев.

— Стой! — воскликнула я. — Не уходи!

Но было поздно.