Озябший ангел

Вовка вернулся домой после девяти вечера. Тётя сидела на кровати и укоризненно смотрела на него.

– Вова, ну разве ж так можно? Я с ног валюсь, а уснуть – тревога не даёт. Где тебя носит в такую темень?

– Извините, я был занят.

– Опять государственные дела?

– А ведь угадали, тётя. Помните, месяц назад вы привели к нам зарёванную женщину?

– Конечно. Её же тогда ограбили, как тут не зареветь? – сказала она.

– Так вот, адрес, где скрывался один из этих бандитов, я случайно узнал. И милиция его только что арестовала. А мне за это выдали премию.

И мальчик, едва сдерживая себя от гордости, извлёк из безразмерных карманов фуфайки банку тушёнки и две банки консервов из кильки.

– Боже мой! – глаза тёти округлились. – Этого не может быть. Ты же только вчера принёс домой банку тушёнки… и сегодня опять? Я думаю…

– Только не надо придумывать всякие глупости, – перебил её мальчик. – Я так и знал, что вы не поверите. А начальник милиции мне сказал: «Больше дать не могу, а меньше не имею права. Потому что одна спасённая жизнь и два обезвреженных врага меньше никак не стоят».

– Ты же сказал, что арестовали одного… – напомнила ему тётя.

– Так и есть, одного. А второй успел застрелиться, – ответил мальчик.

– Какой ужас! А спасённая жизнь?.. – продолжала выпытывать подробности тётя.

– Так вы же спать хотели, – заметил Вовка.

– Хотела, – согласилась она. – А теперь не смогу уснуть, пока не узнаю, как всё было?

– Ну, ладно, – усмехнулся Вовка. – Сейчас чайник поставлю на огонь и расскажу.

Глава 15. Охота на Печника

Суббота в блокадном городе ничем не отличается от понедельника. И Вовка отправился в милицию. Набатов говорил по телефону дежурного. Увидев паренька, он жестом остановил его. Закончив разговор, подошёл к мальчику, поздоровался и повёл его по коридору.

– Ну, отгадывай наши новости, – улыбнувшись, сказал он.

– Жакана взяли, – предположил Вовка.

– Да. Ещё вчера.

– Так Тухлый же был пьян в стельку. Как вы его привели в чувство?

– А медицина на что? – хитро прищурился Набатов. – Наш врач с помощью нашатыря и других профессиональных штучек довольно быстро привёл его в норму.

– И он сразу всё выложил? – удивился мальчик.

Набатов открыл свой кабинет, пропустил в него Вовку, указал на стул.

– Ну, а как ты думаешь? Во-первых, выбор у него был невелик. Я ему предложил: или ты сдаёшь своего напарника и ждёшь суда, или с тобой, как с пособником фашистов, поступаем по законам военного времени. Ну и, во-вторых, репутация у него… – поморщился Набатов.

– А что у него за репутация? – спросил мальчик.

– Я думаю, что надёжного человека стали бы называть как-нибудь иначе. Ты не находишь? Так вот, на моё предложение Тухлый ответил: «Я – вор, но не враг. Лучше в зону». И рассказал всё, что знает. А именно: Жакан – снайпер, в настоящее время зачислен в штат одной из котельных, ждёт указаний от какого-то печника. Когда придёт пора действовать, печник известит его об этом письмом через Тухлого. А Тухлый, получив это письмо, должен в тот же вечер отнести его Жакану. И всё.

– Юрий Иванович, а что говорит Жакан? Он же у нас?

– Жакан молчит и, очевидно, будет молчать, – ответил начальник милиции. – Он знает, что торг с нами бесполезен. Кто он сам, откуда? Пока мы ничего не знаем о нём. Одно ясно, снайпер не орехи колет, а ведёт серьёзную охоту на людей, и надо заметить, не на простых людей.

– Вы думаете о покушении? – уточнил мальчик.

– А разве можно думать иначе? – сказал Набатов. – Ведь то, что оно готовится – уже неоспоримый факт.

– Так снайпер же у нас, чего бояться? – простодушно спросил Вовка.

– Видишь ли, мальчик, у любой важной операции всегда есть запасной вариант, а то и два. Жакан и Тухлый всего лишь куклы в театре марионеток. Их не только могут заменить в спектакле, но и по ходу действия кардинально изменить сам сценарий.

– Выходит, дело ещё не сделано?

– Не сделано. Главное впереди. Важно найти того, кто управляет куклами. Только он знает общий замысел.

– Юрий Иванович, а я могу как-то помочь? – осторожно спросил мальчик.

– Пока не знаю, – ответил Набатов. – Беда в том, что мы даже не представляем себе, как выглядит наш враг. Можем только предположить, что он приехал в город ещё до блокады. И поэтому все окружающие давно уже считают его своим. То есть, это глубоко законспирированный резидент. Мы, конечно, оставили своих людей в квартирах Бритова и Остужева, но эти засады быстрого результата нам не дадут. Связной, знающий Печника, вероятней всего, появится на квартире старшины лишь после Нового года.

– Юрий Иванович, а без связного больше никак нельзя найти Печника?

– Я только и делаю, что размышляю об этом, – вздохнул Набатов. – Вот следи за мыслью. Раз они хотят воспользоваться почтой, то встреча снайпера и резидента должна состояться до второго января, а ещё вероятней, до Нового года. Сегодня – двадцать седьмое. Значит, письмо на адрес Бритова должны принести в ближайшие два-три дня.

– А что может быть в том письме? – спросил Вовка.

– Что? Да что угодно. План действий, например, хотя нет, из-за цензуры это исключено.

– А если письмо отправить не через почту?