Озимый цвет

– Враки! – хмыкнула Сиена. – Я старшая, а значит, мне достанется вся сила.

– Старший – Ранн.

– Ну и что! Он глупый.

– Всё поумнее тебя.

– А вот и нет! Я знаю все Писание наизусть, а Ранн не продвинулся дальше первой части.

– Мама говорит, что в нас всех сидит искра, которая загорится в нужное время, – наивно сказала Хейн. Малышка рисовала углем дракона, расправившего крылья. Она любила сказки, а еще больше ей нравилось думать, что когда-нибудь станет их частью.

– Правильно, может, сила в нас распределится поровну, – согласилась Сиена.

Они сидели под тенью оливы и строили планы на будущее. Им казалось, что повзрослеют они еще нескоро, но повелевать огнем всем хотелось уже сейчас.

– Это если в нас не проснется могущество Черных… Наша мама же из дома Незримых теней.

– Что ты говоришь, Ари! – фыркнула Сиена. – Где это видано, чтобы пробуждалась сила более слабого родителя. Искры бы не приняли маму, будь она сильнее отца.

– Я слышала, что такое случалось, – насупилась она.

– Это просто старые легенды! Такого не бывает.

– А вот и нет! В книгах написано…

– Да кому нужны эти пыльные талмуды?!

Хейн снова подняла голову:

– А что умеют тени?

Сиена покрылась мурашками, несмотря на летний зной. Она вспомнила ужасы, какие рассказывал учитель. Черные дома ближе всех к тьме и дальше – от Пламенного. Конечно, не все были такими, например, как их мама, но… Теней в Арманьеле не просто так недолюбливают.

Если б мама не считалась пустышкой, она бы не смогла породниться с Красным домом. Дети получают шанс обрести магию того из родителей, чье колдовство способно затмить другого. Это правило еще никогда не нарушалось. Хотя находились сказочники, желающие поверить в обратное…

Но Ари, как цветок, тянущийся к солнцу, жаждала нового, не испытывая страха. Ее не пугали рассказы о тенях.

– По-разному. Кто-то повелевает душами и чувствами, кто-то властен над телом, заставляя испытывать то, чего нет. Учитель по секрету говорил, что слышал, будто род Фальксов, царей Льен, восходит к дому Алых теней.

Сиена фыркнула:

– Не достаточно ли выдумок на сегодня?

– Вот здорово! – отмахнувшись от недоверчивой старшей сестры, воскликнула Хейн. – Хотела бы я заставлять кого-то что-либо делать! Папа привез из поездки столько леденцов и шоколада, а няня велит не давать их мне. Имей я такую магию – уже бы объелась.

С лица Хейн не сходила довольная улыбка. Она уже предвкушала, как наестся сладостями. Но, увы, сила Черных домов оставалась для нее такой же недосягаемой, как звезды на ночном небе.

– Тсс! – прижала Ари палец к губам. – Я кое-что вам расскажу, но вы должны держать это в тайне. Обещаете?

– Могила! – тут же ответила Хейн и отодвинула рисунок, намереваясь вернуться к нему позже.

И даже Сиена, боящаяся ночных кошмаров после историй о тенях, навострила уши и пообещала:

– Клянусь!

Ари огляделась по сторонам, опасаясь, что ее рассказ может услышать кто-то из взрослых. Когда она убедилась, что опасности нет, то призналась сестрам:

– Я нашла способ призвать силу раньше времени.

– Но это невозможно! – не удержалась Сиена от громкого возгласа.

– Тише! – испуганно шикнула Ари и встревоженно обернулась. Но родители, прохаживающиеся по аллее и наслаждающиеся жаром полуденного солнца (на что способны, пожалуй, лишь жители Арманьелы), ничего не услышали. – Когда учитель оставил меня в библиотеке храма одну, то забыл запереть дверь в хранилище.

– Тебя там не заметили? – расширились глаза Хейн.

– Заметили, – поморщилась рассказчица, вспомнив неприятное наказание после. – Но сначала я успела взять с полки книгу… Она привлекла меня названием – «Особенности магии рода». Я спрятала ее в складках юбки и даже сумела вынести, – с гордостью договорила она.

Сестры восхищенно на нее посмотрели.

– Но, Ари… – все еще не могла поверить до конца старшая. – Ты хочешь сказать, что там написано, как обрести магию?

– Да! Если бы не скупердяи-священники, многие бы не мучились до конца жизни надеждами, что Пламенный их одарит, а сами призывали бы силу.

– И мы сможем это сделать? – с восторгом спросила Хейн, уже рисующая себя в фантазиях великой колдуньей. Друзья просто сойдут с ума от зависти, а врагов она быстро поставит на место.

– Разумеется, – самодовольно ответила она. – Нужно лишь провести один ритуал.

Глава 11

Воспоминания из детства заставили кожу покрыться мурашками. Нет, нет, нет! Я больше не буду об этом думать. Нужно разобраться с более насущными проблемами.

Камеристка расчесывала гребнем мои волосы. В прядях насыщенно-винного цвета плясали искорки. Я смотрела на свое отражение и не узнавала. Откуда эти синяки под глазами и неестественно бледная кожа? Пришло время перестать волноваться из-за того, что уже не изменить. Я попросила Эрин приготовить пудру. Сначала избавлюсь от следов тревоги на своем лице, а потом – и в душе.

Сегодня камеристка была непривычно тиха. Эрин и обычно-то не болтушка, но этим утром совсем погрузилась в себя и ничего не говорила. Я догадалась, что она думает о Лукасе. Интересно, насколько близко она с ним общалась?

Я попыталась осторожно завязать разговор.