Озма из страны Оз

— Попробуйте пробежать, — настаивал Страшила.

— Мы не можем бежать, у нас подгибаются колени, — ответил капитан. — Но если мы даже попытаемся, это всё равно закончится тем, что из нас получится просто каша.

— Так-так, — вздохнул Трусливый Лев, — я вижу, дружище Тигр, что нам снова придётся подвергнуть себя опасности ради того, чтобы выручить эту храбрую армию. Пойдём со мной и сделаем всё, что сможем.

Озма и Дороти уже соскочили со спин животных. Лев и Тигр прыгнули под опускающимся ужасным молотом на старое место и вернулись назад с двумя генералами, вцепившимися в их шеи. Звери двенадцать раз повторили рискованное путешествие, благополучно перенеся всех офицеров. Они очень устали и дышали так тяжело, что языки буквально вываливались из огромных пастей.

— А как быть с рядовым? — спросила Озма.

— Оставьте его охранять колесницу, — сказал Лев. — Я выбился из сил и не хочу ещё раз соваться под молот.

Офицеры сразу же запротестовали. Они заявили, что рядовой должен быть с ними, иначе им некем будет командовать. Но ни Лев, ни Тигр не вернулись за солдатом. Поэтому Страшила послал Козлы.

То ли деревянная лошадь была слишком беспечной, то ли она как следует не рассчитала момент опускания молота, но мощное оружие хватило её точно по голове. Удар пригвоздил Козлы к земле с такой силой, что рядовой взлетел высоко в воздух и приземлился на одну из литых ручищ гиганта. Там он отчаянно цеплялся за руку, когда она вздымалась, и каждый раз соскальзывал вниз по ней, когда следовал быстрый удар.

Страшила ринулся спасать свои Козлы и, прежде чем он оттащил создание в безопасное место, левая нога лошади была повреждена молотом. После чего друзья нашли, что Козлы сильно ошеломлены ударом. Потому что в то время как массивный деревянный обрубок, из которого была сделана голова, не был раздавлен, оба уха оказались сломаны. И лошадь не могла расслышать ни звука, пока для неё не изготовят два новых. Левое колено также было разбито и его пришлось перевязать верёвкой.

Биллина пролетела под молотом, и сейчас в опасности оставался лишь рядовой. Он удерживался на руке железного гиганта высоко в воздухе.

Страшила лёг на землю и крикнул солдату, чтобы тот прыгал на его тело. Набитое соломой, оно было достаточно мягким. Рядовой выждал, пока окажется ближе к земле, и спрыгнул на Страшилу. Он совершил этот подвиг, не переломав костей, и Страшила заявил, что он нисколько не ушибся.

Когда Железный Дровосек смастерил новые удобные уши для деревянной лошади, компания в полном составе возобновила путешествие, оставив позади бьющего по тропе великана.

11. Король ГНОМОВ

Пока путники приближались к горе, которая обрывала тропинку и служила самым дальним рубежом королевства Эв, дорога становилась всё мрачней и темней. Высокие горные пики со всех сторон закрывали её от солнечных лучей. Было очень тихо, не слышалось ни пения птиц, ни щёлканья белок. Деревья остались далеко позади. Теперь их окружали лишь голые скалы.

Молчание тронуло души Озмы и Дороти благоговейным трепетом. Все остальные были храбры и спокойны, за исключением Козел. Они трусили со Страшилой на спине и напевали странную песенку, у которой был такой припев:

В лес деревянная лошадь может пойти?
Ой-ой-ой! Может, будет она сокрушаться!
Но не будь деревянной у ней головы,
На гору б лучше ей было забраться!

Но никто не обращал на это внимания, потому что совсем рядом были владения короля гномов. Его роскошный подземный дворец был где-то неподалёку.

Вдруг путники услышали взрыв хохота, вскоре оборвавшегося. Через минуту им пришлось остановиться, ибо гигантская гора преградила им путь. Тропинка упиралась в бок скалы и там заканчивалась.

— Кто смеялся? — спросила Озма.

Ответа не последовало. Но во мраке они могли разглядеть странные очертания, мелькавшие на скале. Кто бы ни были эти создания, они казались похожими на саму скалу. Потому что имели цвет скалы. А их формы были грубые и неровные, словно их выломали из этой самой горы. Они собрались тесной кучей у крутого обрыва, к которому подошли наши друзья, и заскользили то вверх, то вниз. Движения были абсолютно беспорядочными, что приводило к полному хаосу. Казалось, этим созданиям нет необходимости на что-то опираться. Они цеплялись за поверхность скалы, как мухи за оконное стекло, и ни на секунду не прекращали движения.

— Не об-ра-щай-те на них вни-ма-ния, — сказал Тик-Ток, когда Дороти отпрянула назад. — Это все-го лишь гно-мы.

— А кто такие гномы? — спросила девочка, слегка испуганная.

— Э-то гор-ные эль-фы. О-ни слу-жат ко-ро-лю гно-мов, — ответил заводной человек. — Но о-ни не при-чи-нят нам вре-да. Вам на-до по-звать ко-ро-ля гно-мов, по-то-му что без не-го вы ни-ког-да не най-дё-те вход во дво-рец.

— Лучше тебе это сделать, — сказала Дороти Озме.