Озма из страны Оз

Ниже и далее за столом сидели двадцать семь воинов Страны Оз. А в конце зала Лев и Тигр ели из котла, который разместили на полу. Биллина порхала вокруг, склёвывая остатки пищи, выпавшие из котла.

Завтрак не занял много времени. Затем Льва и Тигра впрягли в колесницу, и компания была полностью готова к тому, чтобы тронуться в путь ко дворцу короля гномов.

Первой поехала Озма. Рядом с ней в золотой колеснице стояла Дороти. Она крепко держала в руках Биллину. Затем ехал Страшила на Козлах. Сразу вслед за ним бок о бок маршировали Железный Дровосек и Тик-Ток. Последней выступила армия, выглядевшая приятно и храбро в своей блестящей форме. Генералы скомандовали полковникам, полковники — майорам, майоры — капитанам, а капитаны — рядовому, который зашагал, надувшись от гордости. Ещё бы! Ведь для того чтобы отдать ему приказ, потребовалось столько начальства…

С первыми проблесками рассвета величественная процессия покинула дворец и двинулась по дороге. Когда взошло солнце, она уже проделала значительную часть пути в направлении долины, которая вела во владения короля гномов.

10. Гигант с молотом

Какое-то время дорога шла по приятной сельской местности, затем нырнула в очаровательную рощу, которая так и манила своей прохладой. Но процессия продолжала двигаться только вперёд до тех пор, пока Биллина не вскрикнула в резкой и командной манере:

— Подождите! Подождите!

Озма так внезапно остановила колесницу, что Козлы, на которых ехал Страшила, чуть не влетели в неё, а ряды марширующей армии смешались. Жёлтая курица сразу же вырвалась из рук Дороти и полетела в придорожный кустарник.

— Что случилось? — полюбопытствовал Железный Дровосек.

— Биллина хочет снести яичко, вот и всё, — сказала Дороти.

— Снести яичко! — повторил с изумлением Железный Дровосек.

— Да, она несёт яйцо каждое утро, примерно в это время. И вполне чистое, — объяснила девочка.

— Эта вздорная курица полагает, что вся наша внушительная кавалькада, которая направляется по важному делу, не тронется с места, пока она не снесёт своё яйцо? — строго спросил Железный Дровосек.

— Что ещё мы можем сделать? — спросила девочка. — У Биллины такая привычка, и она не может переломить себя.

— Тогда ей следует поторопиться, — нетерпеливо произнёс Железный Дровосек.

— Нет-нет! — воскликнул Страшила. — Если она поспешит, то может снести яичницу-болтунью.

— Чепуха, — сказала Дороти. — А Биллина не задержится, я уверена.

Все остановились и стали ждать, хотя проявляли беспокойство и желали продолжить путешествие. Прошло время, и из кустов послышался голос жёлтой курицы:

— Ко-ко-ко! Куд-куда! Ко-ко-ко! Куд-куда!

— Что она делает — исполняет песенку? — спросил Страшила.

— Вперед — марш! — закричал Железный Дровосек, взмахнув топором. Процессия тронулась, едва Дороти успела схватить Биллину на руки.

— Никто не заберёт моё яйцо? — в великом волнении вскричала курица.

— Я заберу, — сказал Страшила. По его команде Козлы прыгнули в кусты. Вскоре соломенный человек отыскал яйцо, которое поместил в карман своего кафтана. Кавалькада двигалась быстро. Даже быстрее, чем при выступлении из дворца. Но Страшиле не потребовалось много времени, чтобы настичь её. И сейчас Страшила ехал на своём привычном месте позади колесницы Озмы.

— Что мне делать с яйцом? — спросил он Дороти.

— Не знаю, — ответила девочка. — Возможно, оно понравится Голодному Тигру.

— Его будет недостаточно даже для того, чтобы положить на один из моих клыков, — заметил Тигр. — Бушель сваренных вкрутую яиц, возможно, удовлетворил бы ничтожную часть моего аппетита. Но одно яйцо уж точно никуда не годится.

— Да, из него не приготовишь даже бисквит, — задумчиво заметил Страшила. — Железный Дровосек может нести его на своём топоре и со временем вывести цыплёнка. Но в конце концов я могу оставить его себе как сувенир. — С этими словами он сунул яйцо в карман.

К тому моменту они достигли той части долины, которая лежала меж двух высоких гор. Их-то и видела Дороти из окна тюремной башни.

Вдали виднелась третья вершина, которая обрамляла долину и служила северной границей Страны Эв. Говорили, что именно под этой горой находится дворец короля гномов. Но до него ещё надо было добраться.

Тропа становилась каменистой и трудной для продвижения колесницы. И вдруг перед их ногами разверзлась широкая пропасть, которую не перепрыгнешь. Тогда Озма вытащила из кармана маленький квадратик зелёной ткани и бросила его на землю. Он сразу же превратился в волшебный ковёр, который развернулся так, что на нём уместилась вся кавалькада. Колесница тронулась с места, и зелёный ковёр покатился перед ней, пересекая бездну на уровне её берегов с тем, чтобы каждый мог безопасно преодолеть пропасть.

— Это всё пустяки, — сказал Страшила. — Хотел бы я знать, что случится дальше.

Следующее происшествие не заставило себя долго ждать. Ни с того ни с сего горы так сблизились друг с другом, что оставили меж собой лишь узкую тропинку, по которой Озма и её спутники могли продвигаться только гуськом.