Озомена

Идет урок химии. Рядом Нкили готовит смесь для лабораторного эксперимента: высунув от старания кончик языка, она насыпает в мензурку гидрокарбонат натрия. Уже в который раз Озомене хочется рассказать ей свою тайну, но она сразу же вспоминает тихие разговоры в доме и мамин строгий наказ прекратить нести чепуху. Что, если Нкили решит, будто она чокнутая или, того хуже, одержимая? Последствия понятны: от нее все отвернутся и не будет у Озомены никаких подружек, она даже ручку ни у кого не сможет одолжить. Озомена расстроенно качает головой.

Нет.

– Что это ты дрожишь, как мокрая курица? – говорит Нкили. – Помоги мне растолочь сахар.

– А, ну да. Конечно.

Все вокруг толкут сахар и собирают его в маленькие горки. Химичка мисс Узо ходит между рядами, наблюдая за тем, как продвигается работа. Она маленькая, фигуристая, любит длинные наряды с красными розами и носит туфли на шпильках.

– Ты забыла надеть лабораторный халат, – говорит мисс Узо.

Озомена пытается надеть халат, но руки не пролезают в рукава, и Нкили помогает ей расправить их.

– Спасибо, – смущенно благодарит Озомена.

– Да что с тобой? Ты какая-то заторможенная сегодня. Заболела, что ли? – Нкили потряхивает мензуркой, чтобы сода осела на дно.

– Да нет, не в этом дело.

Класс умолкает, и Озомена поднимает глаза на мисс Узо. Химичке достаточно одного жеста, и все сразу утихомириваются. Это единственный учитель, который никогда не повышает голос и никого не наказывает. А еще девочки обожают ее за все чудеса, творимые в лаборатории.

– Итак, вы отмерили нужные пропорции и измельчили сахар. Теперь попрошу по одному человеку от каждой группы подойти сюда. Так. Берите каждая по алюминиевой чашке, нужно будет набрать немного песка.

Сразу же начинается толкотня, мисс Узо просит добровольцев выстроиться в линию и успокоиться.

Озомена берет кафельную плитку и кладет на нее лист бумаги с загнутыми вверх краями – это чтобы сахар не рассыпался. С улицы раздается веселый смех – это девочки, забыв о задании, решили немного побаловаться. А набрать песок – не проблема, его тут полно. Озомене хочется немного подумать, порассуждать – стоит ли открываться подругам? Она еще не знает, примет ли ее чи леопарда, но какая разница, если неведомая сила, совершающая свои атаки, заранее уверена в ее значимости?

Чей-то кубик сахара падает под стол, Озомена вздрагивает и видит, как Тельма опускается на четвереньки, чтобы подобрать его. При этом девочка чуть ли не заваливается на бок, болезненно держась за живот, а ее обычно пышущие здоровьем губы стали белыми и обескровленными. Тельма слабо улыбается Озомене, а та, не смея задавать лишних вопросов, улыбается в ответ и начинает толочь сахар деревянным пестиком. От этого звука сердце дает перебои, сводит зубы, во рту собирается слюна. Тыльной стороной ладони Озомена вытирает пот над верхней губой.

– Какие-то сложности? – Возле нее возникает мисс Узо и подбадривающе улыбается. Брови учительницы аккуратно выщипаны, но по краям уже торчат непокорные волоски, и улыбка обнажила заходящие друг на друга резцы.

– Нет, мисс.

На самом деле правильный ответ: «Да, мисс».

– Может, уже хватит толочь, аби? Не стоит доводить его до состояния сахарной пудры.

Мисс, а вам никогда не доводилось проваливаться в другой мир и слышать грохот камнедробилки?

Но пальцы Озомены уже все покрыты сахарной пудрой, и она так старалась, что в середине бумажного листа образовалась дырка.

– Молодец, что подложила бумагу. А теперь собери все, что намолола, иначе эксперимент даст неправильный результат.

И мисс Узо переходит к Тельме.

В лабораторию вваливаются девчонки с чашками песка, начинается эксперимент. Первое действие совершает Обиагели. Подмигнув подружкам, она вытаскивает из кармана какой-то предмет и кидает его в рот. Озомена и Нкили молча переглядываются. Это ж кусочек сахара.

Мисс Узо поднимает ладошку, прося внимания.

– Сегодня мы скажем: «абракадабра, явись», и… – Сделав многозначительную паузу, она продолжает: – Я научу вас создавать змей, прямо как Моисей. – Учительница довольно улыбается, класс недоверчиво гудит, но мисс Узо спокойно ждет, пока эмоции улягутся.

Итак, в результате смешения ингредиентов из мензурок выползает по маленькой черной змейке. Озомена зачарованно смотрит на производимое действо.

– Кто-нибудь может объяснить, с каким явлением мы сейчас столкнулись? – спрашивает мисс Узо. – Да, мы этого еще не проходили, но любой любопытный ученик способен ответить на подобный вопрос. Да, Угочи?

– Произошла химическая реакция, – говорит Угочи, первой поднявшая руку.

Озомена, что сидит в дальних рядах, иронично закатывает глаза. Еще бы Угочи не знала: наверняка ее предупредил Амбобо. Угочи сидит и лыбится, будто совершила огромное достижение.

– Молодец, Угочи. Верно.

– Да, но какой именно вид химической реакции? – подает голос Нкили. – Мы и без тебя понимаем, что эта реакция – химическая, потому что у нас урок химии, балда.

Угочи зло смотрит на девочек.