Озомена

– Прекрасный вопрос, Нкили. Кто-нибудь знает, какой это вид химической реакции? – У мисс Узо юркие беличьи повадки, и лицо такое же, беличье, с заостренными чертами лица. – Тельма? Даже непривычно, что ты такая безынициативная. Но может, все-таки что-нибудь скажешь по этому поводу?

Тельма приподнимается с каким-то утробным стоном, и Озомена начинает испытывать легкое беспокойство.

– Это… Это реакция нагревания, – бормочет Тельма.

– Прости, я не расслышала. Ты не можешь говорить погромче?

– Это реакция нагревания, – вымучивает из себя Тельма. Ей явно плохо, возможно, прихватило живот, и Озомене хочется проявить хоть какое-то участие.

– Совершенно верно, это реакция нагревания, – кивает мисс Узо. – Ваши мензурки уже не настолько горячие, так что можете их потрогать. Чувствуете тепло? А что вы наблюдаете визуально?

– Змейка затвердела, – говорит кто-то.

– Так, а что еще?

– Песок теплый, – подает голос Нкили.

Тельма поднимает руку:

– Мисс, можно мне в туалет? – Значит, опасения Озомены подтвердились.

Взмахом руки мисс Узо отпускает Тельму и продолжает лекцию.

– Прекрасно, прекрасно. Такой вид химической реакции мы относим к экзотермическим. – Учительница поворачивается спиной к классу и пишет на доске слово: – «Экзо» означает «из». То есть при такой реакции выделяется тепло. А какая реакция противоположна экзотермической? – Мисс Узо уже стоит, обратившись лицом к классу.

Экзоскелет. Эндометриоз… Озомена вспоминает игры в слова и поднимает руку.

– Эндотермическая реакция? – робко говорит она.

Угочи хихикает, чувствуя неуверенность соперницы.

– Да! Молодец, Озомена. «Эндо» обозначает «внутрь» – то есть для определенных химических реакций требуется забрать тепло.

Угочи обиженно надувает губки.

Нкили поднимает под столом большой палец, а Озомена еле удерживается, чтобы не показать язык Угочи.

Воодушевленная мисс Узо продолжает рассказ:

– Тогда что вы должны почувствовать, дотронувшись до мензурки после произошедшей эндотермической реакции?

Поднимается лес рук.

– А можно попробовать на вкус змею? – Рука Обиагели уже тянется к мензурке.

– Нет! – вскрикивает мисс Узо. – Я запрещаю вам класть в рот результаты экспериментов.

Класс обеспокоенно гудит. Обиагели убирает руку, но в ее глазах пляшут хитрые огоньки. Не прерывая лекции, мисс Узо проходит по классу, забирает мензурку Обиагели и переставляет ее на свой стол.

И тут Озомена чувствует, как внутри у нее все замирает, как в груди накапливается стон, как больно ощетиниваются на теле волоски. Озомена поеживается. Она прекрасно помнит, что именно это происходило с ней перед тем, как под окнами зацокала каблучками мадам Кои-Кои. И как же бороться с невидимым врагом? Озомена напрягает слух и зрение.

Нкили тычет ее локтем в бок.

– Ты чего? – спрашивает она.

Глаза Озомены тревожно расширены, она хватает подругу за руку, заражая ее своим страхом.

– Ты чего? – вскрикивает Нкили, и все головы поворачиваются в их сторону.

– Что происходит? – спрашивает учительница.

Озомена уже глядит на Тельму. Та поднялась по лестнице и вышла на тротуар, она стоит в квадрате света, который на какую-то секунду вспыхивает ярко-ярко, а потом Тельма вдруг начинает терять равновесие. Озомена непроизвольно вскакивает, ахая, нагоняя на всех страху. Стул опрокидывается и глухо ударяется о бетонный пол.

Тельма уже сидит, покачиваясь, на корточках, с широко расставленными ногами, хватаясь за верхнюю ступеньку, ей стыдно и страшно. Из нее хлещет коричневая моча с запахом тухлых яиц. Невидящим взглядом она глядит на класс и разевает рот, словно произнося какие-то безмолвные слова. Тельма поворачивается к Озомене, глядит на нее. Озомена еще крепче вцепилась в руку Нкили, девочки прижались друг к другу, объятые ужасом. Голова Тельмы запрокидывается, горло ее раздувается от напряжения, и из ее чрева на асфальт плюхается что-то мокрое и склизкое.

– Так, все сели по местам! – кричит мисс Узо, да ей и приказывать не надо: вонь стоит такая, что все отшатываются. И лишь одна Озомена, вопреки сама себе, отрывается от остальных.

– Назад! – кричит мисс Узо.

– Тельма обкакалась! – говорит кто-то, и одну из девочек начинает рвать, остальные отпрыгивают в сторону. Часть рвоты попала на Озомену, теплая гадость стекает по ее ноге и носку.

То, что вышло из Тельмы, представляет из себя смесь кишок и волос, а посередине, словно протухшая вишня, торчит глаз.

Тельма уже потеряла сознание, а Озомена все смотрит на этот глаз, а мисс Узо, прикрыв рот носовым платком, несется на помощь. Вот уже Нкили дергает Озомену за блузку, пытаясь оттащить назад, но Озомена все смотрит и смотрит на этот смотрящий на нее голубой глаз, понимая, что именно в нем лежит ответ на все несчастья, происходящие с ней в школе. А теперь вот и Тельма…

Глава 28

Трежа: ранее

Гостям уже пора домой, и мать Огенны зовет ее, но та не откликается. Я спускаюсь вниз, потому что слышу внизу шаги мамы. А эта тетенька спрашивает:

– Моя дочка не с тобой?