P.S. I Miss You. Я по тебе скучаю

Она приоткрывает рот.

– Почему ты так сделала?

Я смеюсь.

– Потому что хочу проверить: вдруг, если я отнесусь к нему по-доброму, он так же отнесется ко мне? Не знаю, получится ли. Ну разве что он совсем чокнутый, а я совсем наивная.

Аэрин пожимает плечами, обдумывая мои слова.

– Ну, я полагаю, попытаться стоило, верно? Но что, если он и после этого продолжит козлить?

Отличный вопрос.

Я дергаю плечом и отвечаю:

– Понятия не имею.

– Ник перед тобой в долгу, – замечает она. – А ты слишком добрая.

Я устраиваюсь в кресле с ногами, подтянув колени к груди.

– Я сделала бы то же самое для тебя, если бы ты попросила.

– Я ни за что не попросила бы тебя помочь мне с арендой, и уж точно не попросила бы жить с моим невоспитанным соседом. – Аэрин закидывает ногу на ногу и склоняет голову набок. Я хмыкаю:

– Знаю, ты бы так не поступила.

Некоторое время Аэрин сидит тихо. Слишком тихо. Но ее глаза говорят без слов – точно она хочет мне что-то сказать, но не знает, как это выразить.

– Что такое? – спрашиваю я.

Она на миг приоткрывает рот, потом улыбается.

– Просто… я не понимаю, зачем ты это делаешь.

– Аэрин…

– Я тебя знаю, – продолжает она. – Тебе кажется, что, если ты окажешь ему такую большую услугу, он…

Я поднимаю руку, останавливая ее.

– Я знаю, что ты знаешь, что он нравился мне с самого детства, но, поверь мне, эта аренда не имеет к моим чувствам никакого отношения. Я не настолько глупа, чтобы поверить, будто, если я окажу ему услугу, это заставит его влюбиться в меня. Это идиотизм. Я делаю это потому, что он попросил меня. Потому что ему было нужно, чтобы я это сделала. Вот и все.

Она ставит ноги ровно, наклоняется в мою сторону, упирает локти в колени и складывает ладони вместе. Я пытаюсь не засмеяться, потому что она напоминает мне менеджера по персоналу, готового сделать выговор нерадивой работнице.

– Не нужно обо мне беспокоиться, – говорю я ей. – Поверь, я могу постоять за себя.

Глава 10 Саттер

Принимая вечерний душ, я вижу белокурый волос, прилипший к стенке душевой кабины, и на секунду это возвращает меня в прошлое. Моя бывшая – та самая, с самопровозглашенной «натуральной вагиной», – была потрясающей актрисой.

И тоже блондинкой.

Актрис здесь пруд пруди, и, как правило, я избегаю их любой ценой, но мы встретились, когда я монтировал освещение в ее квартире. На лице у нее была зеленая грязевая маска, девушка болтала, не переставая, и показалась мне очень забавной. Не говоря уже о том, что ей было плевать, кто и что о ней подумает – а здесь такое встречается редко.

Она была страстной и откровенной, у нее были светлые, чуть рыжеватые волосы и россыпь веснушек на носу, а еще заразительный смех. Холлидей – да, это ее настоящее имя – была чудесной.

Но спустя некоторое время я осознал, что все в ней было просто актерской игрой. Она меняла личности, словно наряды. То она была завсегдатаем гимнастических залов, одевалась в «Lululemon», на рассвете занималась йогой и пила латте из зеленого чая с кокосовым молоком. То она ходила на митинги протеста вместе с PETA[3] и выкидывала из холодильника все молочное, а из гардероба – все кожаное.

Только когда она стала наряжаться не по средствам и меньше виснуть на мне, я осознал, что близится следующая стадия – избавление от меня.

Я никогда никого не любил, но был очень близок к тому, чтобы полюбить Холлидей.

Но она съехала без предупреждения – перебралась к денежному старику, который осыпал ее подарками, какие я никогда не смог бы купить, и водил ее в такие места, куда мне даже зайти было не по карману. Такой же козел, как тот, который тогда приехал за Мелроуз на свежеотполированной иномарке.

Потерять Холлидей было больно, но мне нравится думать, что эта потеря сделала меня сильнее – я стал человеком, который больше никогда не попадется на такие ванильные заморочки, как «чувства».

Но в последнее время мне кажется, что меня проверяют на прочность.

Моя новая соседка постоянно вызывает у меня что-то…

Раздражение.

Досаду. Волнение…

Похоже, вселенная сыграла со мной жестокую шутку: я никак не могу выкинуть из головы эту девушку, которая несколько раз подряд больно уязвила меня. Этакий ответ «хрен тебе» на мою клятву больше никогда не позволять себе всерьез связаться ни с одной женщиной.

Из этого ничего хорошего не может получиться.

По крайней мере, судя по моему опыту.

В любом случае, я хотел бы всего лишь немного покоя и отдыха, но не могу перестать думать о Мелроуз. Сегодня я даже поймал себя на том, что посмеиваюсь, вспоминая выражение ее лица, когда она осознала, что успешно помешала мне подкатить к Миган. Я узнал этот знакомый блеск глаз, эту потаенную улыбку – такое же лицо было у меня в тот вечер, когда я услал прочь ее «дед-френда».

Удовлетворение.

Месть.

Самодовольство.

Я действительно встретил достойную соперницу – такую же, как я, только с красивым лицом и соблазнительными формами, – и она оказалась чертовски раздражающей и чертовски… сексуальной.