Падающий минарет

Теплов поблагодарил горца, но от помощи отказался. Как ни таись, а сборы втайне не проведешь. Кишлак зашумит, заметит Усто-Зие, предупредит своих «гостей». Может начаться перестрелка, погибнут люди.

— Большое спасибо, Казим, но мы что-нибудь другое придумаем.

После шурпы снова пили чай, а потом Теплов отозвал старика Азимбая и попросил его проводить их с Каримом до дома Усто-Зие.

— Хочу посмотреть, что да как.

Услышав, что они куда-то собираются, Казим принес теплые стеганые халаты.

— Одевайте, не стесняйтесь. В них вы будете чувствовать себя хорошо. Да и маскировка, — подмигнул он.

Друзья прошли через весь уже заснувший кишлак, мимо сельпо, мимо опустевшей чайханы и остановились на окраине.

— Вот эта кибитка, справа, — шепнул Азимбай.

Теплов ничего не мог разглядеть. Разве что вот это пятно, темнеющее на фоне скалы, и есть мазанка Усто-Зие?

— Она самая...

Мимо нее незамеченным не пройдешь. Тропинка вьется у самого края обрыва, а с другой стороны — гора. Наверняка хозяин сторожит сон гостей. В случае опасности подаст сигнал.

— Давайте пройдем мимо и будем громко разговаривать, — предложил Теплов. — Дедушка расскажет нам какой-нибудь случай, например, о том, как волк зарезал овцу. Если Усто-Зие действительно их охраняет, он не обратит на нас внимания, потому что люди, замыслившие недоброе, не будут ходить по тропе у самого дома и говорить так, чтобы все их слышали. А мы разведаем, где они могут воспользоваться лазейкой. Сдается мне, что путь только один — по тропе в ту или другую сторону...

— Верно, — согласился старый чабан.

Так они пошли по тропе, громко разговаривая и зорко поглядывая по сторонам, но ничего подозрительного не заметили. В доме было тихо, свет не горел, только со двора доносился сытный запах плова.

— А что, если «гости» все-таки ушли? — прошептал Теплов, когда они были уже далеко.

— Не может этого быть, — возразил Азимбай. — Усто-Зие их только что накормил. Кто же рискнет отправиться в дальний путь после жирного плова и двух бутылок коньяка?..

— Верно, дедушка, и все же нужно проверить, — сказал Теплов.

— Хорошо, — согласился чабан. — Сделаем так. Я сейчас вернусь и постучусь к Усто-Зие. Он меня хорошо знает. Скажу, что пришел в поселок за продуктами, да засиделся в чайхане. Час поздний и возвращаться к отаре опасно. Попрошусь у него переночевать. Да только и вам нужно быть начеку. Есть у меня тут одна задумка...

Он наклонился к Теплову и быстро прошептал:

— Выходите на связь с городом, а через полчаса возвращайтесь. Ждите под той скалой. Если увидите свет на окне, спешите в дом — значит, нужна ваша помощь...

Притаившись на тропе, друзья слышали, как старый чабан постучался в калитку, как вышел хозяин и что-то спросил его заспанным голосом. Потом донеслись слова приветствий. Хозяин покашлял и пригласил чабана в дом.

Все стихло. Друзья еще немного подождали и отправились к Казиму: до связи с городом остались считанные минуты.

Услышав стук в наружную дверь, Чернявский вскочил, погасил коптилку. Юлдашев, не понимая, в чем дело, приподнялся на локте. Стук повторился. Юлдашев пошарил под подушкой.

— Пистолет, — прошипел он сдавленным голосом. Забыл, что с вечера, наевшись плова, оставил его в кармане пиджака.

— Молчи ты! — цыкнул Чернявский. Босиком, на цыпочках, подошел к двери, приложил ухо, прислушался.

В соседней комнате послышался громкий разговор. Дверь открылась. Усто-Зие проскользнул в комнату, сделал знак, чтобы молчали.

— Гостя аллах принес, — сказал он вполголоса. — Чабан, мой старый знакомый, просится переночевать. Вы тут лежите спокойно — утром, чуть свет, я его спроважу...

— Носит тут всяких, — недовольно пробурчал Чернявский, снова ложась на кошму и накрываясь одеялом.

Юлдашев вынул из пиджака пистолет, щелкнул предохранителем.

— Как же, полежишь спокойно, — сказал он. — Теперь до утра не заснуть...

Конец незваного гостя

Казим, открыв нишу, включил радиостанцию. Пальцы привычно легли на ребристый верньер. Связь установлена. Теплов надел наушники.

— Товарищ полковник?

Сам полковник слушает Теплова.

— Докладывайте.

Старший лейтенант рассказал о принятых мерах, о том, что «гости» спят в доме Усто-Зие.

— Усто-Зие? Это опасный человек. Ведите за ним наблюдение. В двадцатых годах он попадался с контрабандой.

Затем полковник сказал, что группа во главе с Норматовым уже выехала. С ними рация. Он назвал позывные и часы выхода в эфир.

— Так что держите теперь связь с подполковником. Желаю удачи.

Теплов посмотрел на часы: на связь выходить через два часа. Можно и вздремнуть. Карим уже похрапывал, сладко улыбаясь во сне. Скоро заснул и Теплов.

Его разбудил Казим:

— Вставайте, товарищ старший лейтенант, позывные...

Он протянул наушники. Сон словно рукой сняло.

Настроившись на волну, Теплов узнал голос Норматова.

— Как здоровье, Наби Норматович?

— На здоровье не жалуюсь. Только вот поотстал я от вас, — пошутил Норматов. Он сказал, что «ревизионная комиссия» продвигается пешком. Проводник утверждает, что на рассвете будем на месте...

— Будьте осторожны, — посоветовал Теплов.

— Спасибо.