Падчерица Синей Бороды

— Эй! — останавливает ее Пенелопа. — Давай остановимся на пицце с грибами, ладно?

— Ладно… Только я не думаю, что сначала мне поставят на живот утюг, а потом поинтересуются, что заказать на ужин!

— Тоже верно, — вздыхает Ириска. — Мы тут предполагаем, а заказчик на нее посмотрит, извинится и уйдет.

— Если он не уйдет, значит, я ему нужна до этого самого, — прищуривается Алиса и проводит себе ребром ладони по шее.

Два последующих дня проходила интенсивная подготовка. Королева учила Алису ходить в туфлях на каблуках с подносом, на котором устрашающе заваливались четыре, шесть, потом — восемь бокалов на тонких ножках.

— Надоело! — воспротивилась Алиса, к вечеру падая от усталости. — Ну, перебью я им всю посуду, что они мне сделают?! Стерпят как миленькие!

Но уроки легкой походки на каблуках, с подносом в одной руке и цветком в другой пригодились, потому что на третий день пришел заказчик осмотреть девушку для коктейля.

— Евгений Кириллович, — представился он с порога, степенно прошествовал в кабинет, не упустив по дороге ни одного эстампа на стенах коридора, а в самом кабинете застыл на несколько секунд у стойки с фигурками, достал очки, тщательно устроил их на длинном носу и осмотрел каждую с сосредоточенностью ценителя. — Нефрит, — кивнул он удовлетворенно головой. — Девятнадцатый век.

Представьте, на прошлой неделе я видел точно такие же.

— Не может быть, у меня двенадцать фигурок этого мастера из четырнадцати возможных! — вскочила устроившаяся за своим столом для встречи заказчика Пенелопа.

— И тем не менее у вас нет спящего нищего и двух; кошек-любовников.

— Этих фигурок нет в России! Они были утеряны еще в начале прошлого века! — Совершенно верно. Они находятся у одного коллекционера в Баден-Бадене. Хотите дам телефон его студии? Это я просто к тому, что Саврасов у вас на стене, — кивает гость на картину, — совершенно здесь случаен, так ведь? У меня есть отличная вещь для вашего кабинета.

— Что вы говорите?..

— Да. Настоящий Дали. Вам не кажется, что Дали в подобной обстановке, — гость обвел глазами комнату, а Пенелопе показалось, что он обнюхал все углы длинным носом, — более приемлем.

— Но Саврасов остался мне от бабушки, — медленно садится Пенелопа и жестом предлагает гостю тоже сесть. — Я, конечно, понимаю, что Саврасов, пластиковая мебель, металл и стекло не совсем подходят друг другу…

— А за Дали я ездил на аукцион в Англию, — чинно усаживается гость на краешек стула, уложив руки в перчатках на набалдашник зажатой между коленями трости.

Пенелопа вдруг дернулась, попыталась сдержать смех, закрыла рот рукой, но смех вырвался, и она сдалась и захохотала, откинувшись на спинку вращающегося кресла.

— Простите?.. — не понял Евгений Кириллович.

— Это вы… простите, правда, очень смешно, очень… Понимаете, я вдруг подумала, что вы распахнете полы своего пальто, а там… Там будет что-то висеть, ваши понты, понимаете?

— Нет, — серьезно заметил гость.

— Не важно, — успокаивается Пенелопа, достает из стола зеркальце и убеждается, что ее слегка подкрашенные ресницы в полном порядке. При этом она бросает только один осторожный взгляд поверх зеркальца.

Евгений Кириллович Коржак в этот момент, отвернув голову к стойке с нефритовыми фигурками, тоже бросает осторожный косой взгляд на Пенелопу. Взгляд этот тяжел и неприятен.

— Давайте перейдем к делу, — предлагает Пенелопа, удивившись вдруг накатившему раздражению и даже… страху!

— Пожалуй, — соглашается Коржак. — Мой заказ.

— Да. Конечно. Я уточню. Вы желаете нанять на пять дней прислугу с навыками бармена. В ее обязанности входит уборка всех помещений…

— Не всех, — уточнил Коржак. — Места общего пользования моя жена доверяет убирать только постоянной домработнице, жена помешана на микробах и инфекциях. А на кухне после себя убирает повар.

— Хорошо. Остается уборка спален, гостиной, столовой. Накрыть на стол, убрать со стола, вымыть посуду…

— Посуду моет машина, — уточнил Коржак. — А вот чистка овощей и фруктов обязательна. Сварить и разнести кофе два раза в день — утром и на ленч, проследить за состоянием цветов в вазах — каждый день свежая вода, а во время праздничной вечеринки помогать Готовить коктейли, разносить их, убирать бокалы и выполнять несложные просьбы гостей. Да! Чуть не забыл выгул собаки.

— Мне казалось, что загородный дом предполагает участок, на котором…

— Участок имеется, пять соток, но выгул на этой земле собаки исключен.

Во-первых, этого пространства недостаточно для ежедневного тренинга мышц восьмилетнего самца, во-вторых, жена категорически против собачьих экскрементов на ее цветниках.

— И какой породы собака? — осторожно поинтересовалась Пенелопа.

— Мастиф.

— Это… большая собака? Я не очень разбираюсь породах, покажите, какого она размера от пола.

Коржак вытянул перед собой руку.

— Но это же огромный зверь!

— Да, — с гордостью заметил гость, — это большая служебная собака, а какую, по-вашему, стоит заводить для личной охраны? Вы будете меня знакомить с претендентками? Извините, время, — Коржак выразительно постучал по часам на руке.