Падчерица Синей Бороды

Пенелопа нажимает кнопку звонка, дверь в кабинет открывается, и входит Королева в длинном обтягивающем платье.

Она бесстрастно смотрит перед собой, передвигаясь кошачьей неслышной походкой в лодочках на высоких каблуках (Пенелопа всегда восхищалась ее способностью ходить неслышно даже на шпильках!). На трех пальцах правой руки Королева несет поднос с тремя наполненными бокалами, она скользит по полу, как вставшая на хвост змея — всем телом. Сначала вперед выдвигается бедро, потом, за ним, — коленка, поэтому кажется, что каждый шаг начинается с плеча.

Евгений Кириллович Коржак застыл на стуле, его рот приоткрылся, и нижняя челюсть с каждым скользящим шагом Королевы непроизвольно опускалась все ниже и ниже.

— Прошу, — Королева остановилась, слегка наклонилась и поднесла поднос к Коржаку. — Шампанское.

Коржак тут же угодил глазами в глубокий вырез на ее груди, но почти сразу же дернулся, приходя в себя, и отказался, промычав что-то нечленораздельное.

Королева проскользила к столу Пенелопы, открыв таким образом Коржаку спину.

Спина Королевы оказалась оголенной до выемки над ягодицами.

Она поставила поднос на стол, повернулась к клиенту и вкрадчивым тихим голосом сообщила, что умеет готовить из водки, рома, шампанского, сока, варенья, фруктов и льда двадцать видов коктейлей, в состоянии поддержать разговор о живописи, архитектуре и поэзии Серебряного века, не брезглива и за дополнительную плату согласна изобразить стриптиз с акробатическими элементами.

В глазах гостя появилось мученическое выражение тоски и отчаяния.

— Наши с женой гости, — решился и выдавал он из себя, отводя взгляд от застывшей у стола Королевы (в обтягивающем платье, слегка расширяющемся складками у щиколоток, и пышными волосами, укрывающими плечи, женщина больше всего теперь напоминала вставшую на хвост русалку). — Наши гости, они, понимаете, они в основном говорят о медицине, о химии, математике, к сожалению… То есть я хотел сказать, что прислуга с вашими внешними данными совершенно не нуждается еще и в дополнительной интеллектуальной подготовке, но…

— Хорошо, — прекратила его мучения Пенелопа. — Я могу предложить вам следующую кандидатуру?

— Да, пожалуйста, — кивнул Коржак, тщательно промокая лоб платком и пряча глаза от ускользающей Королевы.

Когда за нею закрылась дверь, он решил объяснить свой отказ.

— Я женат, — как страшную государственную тайну сообщил он шепотом и покосился на дверь.

— Да. Я в курсе, — кивнула Пенелопа.

В коридоре в это время Королева осмотрела подготовленную для представления Чучуню, кое-что поправила, вытерла тыльной стороной ладони лишние румяна на щеках и, зайдя сзади, подбила ее слегка под коленками отчего ноги Чучуни подогнулись.

— Так ходи, — приказала Королева. — И носки вместе, а пятки врозь.

— Как же это возможно?! — присев, Чучуня кое-как установила необходимое косолапие.

— Уж как-нибудь! А то, не дай бог, понравишься!

— Моя жена — женщина, конечно, приятной наружности, но… — мялся Коржак. — И гости тоже очень важные государственные люди, мы собираемся на семейный праздник, а не на мальчишник, вы меня поймите, в любой другой обстановке, а так меня могут не правильно понять, это могут расценить как провокацию…

— Я согласна с вами, извините. Чучуня! — крикнула Пенелопа и заметила, как гость, услыхав это имя, высоко поднял брови.

Шаркая согнутыми ногами, изо всех сил стараясь не зацепиться одним носком шлепанца за другой и не упасть, крепко сжимая двумя руками ручку щетки-подметалки, появилась Чучуня. Со всклокоченными волосами, устрашающей раскраской лица, в коротком платье, поверх которого криво висел фартук не первой свежести, в гольфах, заканчивающихся у торчащих коленок веселыми помпончиками.

— Сразу скажу, можно? — поинтересовалась она у порога. — Я покушать люблю, так чтобы в холодильник можно было залазить без спросу и в любое время.

Коктейлей делать не умею, но томатный сок с водкой смешаю запросто, это называется “Мери в крови”, да? Все вымою, почищу, постелю, но чтобы без глупостей! — Чучуня для важности стукнула в пол ручкой щетки, Коржак и Пенелопа от неожиданности дернулись. — Чтобы без приставаний всяких! Не люблю, когда лапают! А на собак у меня вообще аллергия, так что пса своего сами гуляйте, — закончила она.

Рассмотрев выражение лица Коржака, Пенелопа сдержалась и не расхохоталась.

— Все ясно, — сказала она, кусая губы, — ты свободна, Чучуня, спасибо.

— Ее так зовут? — поинтересовался Коржак, вздохнув с облегчением, когда дверь закрылась.

— Да, а что? По фамилии первого мужа китайца. Она настаивает, чтобы ее называли именно так.

— Прошу прощения, но боюсь, что не смогу без затруднения по многу раз в день произносить это странное слово.

— Понятно, значит, тоже не подходит. Боюсь, что больше ничего не могу предложить, — задумалась Пенелопа, вырисовывая ручкой на обложке журнала сложные завихрения. — У меня служит еще одна женщина, но она недавно родила и, конечно, неразлучна с младенцем.