Падчерица Синей Бороды

— Прислуга с младенцем? Исключено, — покачал головой Коржак. — Я огорчен. Я надеялся, что мой заказ будет выполнен, ведь о нем было сообщено предварительно. Понимаете, отнеситесь к моим словам с женской проницательностью, наши отношения с женой… Она, кстати, моложе меня на пятнадцать лет, эти отношения не позволяют пригласить профессионального бармена-устроителя подобных мероприятий в силу моих личных опасений, а вашу первую красавицу — в силу ревнивого отношения моей жены к любой молодой женщине в доме.

— Я понимаю.

— Нет, я начинаю думать, что вы не понимаете, — в голосе Коржака появились строгие нотки. — Почему, по-вашему, я не обратился в бюро подобных услуг, которых в Москве расплодилось немерено? Потому что ваша контора должна не просто обеспечить мне прислугу, но и гарантировать ее порядочность и благонадежность. Не в милицию же мне обращаться, чтобы они проверили прошлое нанятой на неделю обслуги?

— Ну что вы, зачем?..

— Я не могу пустить в дом кого попало, у меня только на охранные системы тратится по полторы тысячи рублей в месяц!

— Простите, но как я могла предположить, что вам не понравится первая кандидатура? Она идеальна для подобных мероприятий!

— Но не для семейных праздников, я уже указал на это! Вы знаете, что жена замминистра здравоохранения только в мой дом без всяких опасений отпускает своего мужа на ужины и игру в покер?!

— Нет…

— Потому что она уверена в порядочности обстановки!

— Хорошо, хорошо, чтобы вас не огорчать, я могу выполнить ваш заказ лично, — Пенелопа внимательно отследила, как удивление на лице гостя сменилось растерянностью. — Я достаточно порядочна для ваших гостей? — Она встала.

— Да, но… У вас, должно быть, дела.

— Конечно, дела! Но репутация фирмы — прежде всего! Расскажете еще, чего доброго, всем своим гостям, как вас не смогли достойно обслужить в прачечной Пенелопы!

— Хорошо, я подумаю, — тяжело встал Коржак.

Пенелопа затаила дыхание.

— Просто я подумал, — замялся гость, — сейчас школьные каникулы, многие старшеклассники подрабатывают… Мне было бы достаточно вашей тщательной проверки личности нанятой прислуги. — Ах, это, — выпустила Пенелопа воздух и села. — Я не посмела вам предложить, но у меня как раз гостим девочка шестнадцати лет…

— Вы ее хорошо знаете? — Коржак спрашивал, а сам пристально смотрел на Саврасова на стене, и по его напряженному взгляду, по спокойному тону голоса Пенелопа с профессиональным чутьем отметила, что он старается изо всех сил изобразить равнодушие.

— Не думаю, что она с ходу запомнит все пропорции, составляющие тот или иной коктейль, но за ее чистоплотность могу поручиться — ничего ценного в доме не пропадет, она исполнительна и хочет подработать в каникулы. Она, кстати, сейчас здесь. Хотите посмотреть?

— Пожалуй, — сел Коржак.

Пенелопа позвонила, а когда в кабинет зашел Колобок, попросила его позвать Алису.

— Я не предлагаю вам самого исполнительного и чистоплотного работника прачечной, — понизила она голос, кивнув на уходящего Колобка.

— Я вас понимаю.

— Но должна сказать, что этот юноша идеальный исполнитель поручений, как и все дауны.

— Совершенно с вами согласен, — с готовностью поддержал тему Коржак, — один из моих гостей, кстати, изучает феномен появления лишней хромосомы и считает…

— Можно? — в проеме открытой двери образовалась Алиса.

Пенелопа постаралась скрыть удивление, быстренько растянув рот в улыбке.

Королева одела Алису в короткую (сантиметров двадцать выше колен) клетчатую юбку в складку и облегающий тонкий свитер. В первый раз Пенелопа увидела Длинные открытые ноги Алисы — при ней она всегда оказывалась в джинсах и чудовищных ботинках — и подумала, что мужскому населению города к лету придет полная хана. Дополняли вид примерной невинной школьницы беленькие короткие носочки и красные туфельки с бантиками — под цвет красно-черной шотландки.

— Звали, Пенелопа Львовна? — Алиса выученно потупилась у двери.

— Что ты скажешь о неделе работы прислугой у этого почтенного господина?

— Работы прислугой?

— Ну да, что-то типа обслуживания вечеринки, только в торжественной обстановке и с хорошей едой. Возьми поднос.

— Мы на вечеринках пьем из бутылок, — заметила Алиса, подходя к столу.

— Предложи гостю бокал вина, — ободряюще кивнула Пенелопа.

Кое-как установив поднос с бокалами на растопыренных пальцах правой руки, Алиса, сосредоточенно прикусив губу, пошла маленькими шажками к сидящему Коржаку. За шаг до него она споткнулась о выставленную вперед трость, поднос накренился, бокалы упали, и вот уже залитый шампанским Коржак вскакивает и ловит поднос, бокалы, Алису и свои очки, которые девчонка сшибла подносом с его лица.

— Ничего страшного, — спокойно замечает Пенелопа за столом, — возьми салфетку и вытри.

— Этот старикан сам виноват! — возмущается Алиса, промокая салфеткой подтеки шампанского на пальто Коржака. — Он выставил свой костыль в проходе!

— Беру! — задерживает Коржак ее руку где-то на уровне второй пуговицы снизу;