Падчерица Синей Бороды

Но у сарая под навесом все еще стоит мотоцикл, это хорошо, потому что в противном случае пришлось бы садиться на мини-трактор, а я не была уверена, что смогу без происшествий доехать на тракторе до станции. Не говоря уже о том, что в жизни не впрягала лошадь в телегу.

Делая пробные круги по двору, я со всей имеющейся у меня на тот момент доброжелательностью подмигнула зрителям — девочке и мальчику. Вероятно, получилось не очень хорошо, потому что мальчик стоял, открыв рот и таращась на меня, как на клоуна в цирке, а после подмигивания тут же спрятался за спину сестры.

Я падала в лесу три раза и два раза врезалась в деревья. На шоссе дело пошло лучше, только потом выяснилось, что я ехала не в ту сторону — это мне с готовностью объяснил водитель синих “Жигулей”, когда при обгоне я нечаянно сшибла его зеркало.

На станции оказалось, что один поезд до Бологого ушел полчаса назад, а следующий будет только через три часа, но с автовокзала ездит через каждые сорок минут автобус.

По моим предположениям, лесники должны были успеть обшарить все вагоны отбывшего поезда, проводить парочку автобусов, и теперь как раз возвращались к дому корейца, уверяя друг друга, что я уже нагулялась и сижу за самоваром.

Может, так оно и было, а может, они еще пробежались по лесополосе, главное, что ни на железнодорожном вокзале, ни на автостанции я их не встретила и спокойно укатила в Москву.

— Ты меня случайно застала. Срочный вызов. Хорошо выглядишь, проживание за городом пошло тебе на пользу.

— Компьютер включен? — остановила я суетящуюся Пенелопу, схватив ее за руку.

— Что?.. Да, он у меня всегда включен. Извини, я должна выйти из дома через семь минут, у меня репутация пунктуального человека, и я не собираюсь ею рисковать. К тому же моя помощница беременна, теперь придется некоторое время работать одной.

— А я сгожусь?

— Конечно, я тебя с удовольствием обучу стирке грязного белья, как только ты станешь совершеннолетней, а пока…

— Две минуты. Я посижу за твоим компьютером две минуты.

— Нет.

— Минуту сорок.

— Нет!

— Ну почему?!

— Потому что я никому не разрешаю рыться в моих документах, это раз.

Потому что я тебе не доверяю, это два. Потому что ты наверняка сбежала, и любой контакт с тобой чреват тяжелыми для меня последствиями. Это три. Хватит?

— Я отправила по электронной почте очень важную информацию. Вот по этому адресу, — провожу перед лицом Пенелопы ее карточкой. — Эта информация моя, я избавлю тебя от тяжелых последствий по ее хранению и разгадыванию, если подаришь мне дискету.

Пенелопа несколько секунд напряженно всматривается в мое лицо. Я не отвожу глаз.

— Ты знаешь, что в жизни все имеет причину и следствие? — интересуется Пенелопа.

— Да. Я уже взрослая девочка. Умею сопоставлять.

— Тогда пошли.

Она ведет меня через приемную в свой кабинет, толчком усаживает в кресло перед компьютером и ждет, стоя рядом.

— Хочешь поучаствовать? — я еще надеюсь на полную конфиденциальность, но, похоже, зря.

— Если тебе нужна дискета, значит, ты собираешься скопировать свое сообщение, после чего уничтожишь его в моей почте. Это придаст тебе уверенность в некоторой защищенности, но это и будет ошибкой.

— Почему это?

— Потому что, пока твоя информация лежит у меня в компьютере, ею могу распоряжаться только я. А как только ты материализуешь наличие этой информации, как только ты запрешь ее в надежде большей сохранности в заветный сундучок с замочком, тебя ждет множество проблем по захоронению сокровища.

— Пенелопа! — восторженно замечаю я. — Ты тоже любишь сказки!

— Нет. Я ненавижу сказки. Я просто умею сопоставлять причину и следствие. Как только ты перегонишь свою тайну на дискету, появится много-много проблем по захоронению этой совершенно материальной вещи. Будешь носить ее на себе? Впадать в такую зависимость от предмета смешно, тем более что его легко обнаружить при обыске. Положишь в банк? У тебя останется ключик, который тоже потом придется прятать. Зароешь под деревом в саду? Для этого нужна лопата, а потом наступит вероятностный аспект — сколько собак, туристов и кладоискателей захотят рыть ямку под этим деревом?

— А я… А я положу дискету в конверт и отправлю по почте. До востребования!

— Кому?

— Себе… Или тебе.

— Три с минусом, что вполне сносно для дилетантки. Ладно, подвинься, я наберу код.

— Спасибо большое, — я с облегчением перевожу дух. — Теперь ты отвернись, я наберу код.

Через пару минут Пенелопа за руку подвела меня к стойке со смешными фигурками из зеленого камня.

— Это мой главный тест, — сказала она. — Выбирай, какая тебе больше всего нравится.

Я начала осмотр сверху, потом присела, дольше всех рассматривала на нижней полочке собаку, ухватившую себя за хвост. Выпрямилась.

— Никакая.

— Что, ни одна не нравится? — удивилась Пенелопа.

— Ни одна. Пенелопа, ты едешь на… на стирку?.

— Хорошо сказала. Да, у меня небольшое, вполне безопасное и хорошо оплачиваемое дельце. Часа на полтора. Жена дорогого купца забеременела, пока муж был в командировке.

— Возьми меня с собой.

— Выбери фигурку.

— Собака, играющая с хвостом.

— Так я и знала. Поехали.