Падение

– На самом деле я не имею права раскрывать тайны Пэна, – сказал король, – точно так же, как Питер не имеет права вторгаться на наши земли и присваивать их, как все остальное в Нетландии. Солгашение между Пэнами и Русалочьими Королями действует тысячи лет. Пока русалки остаются моими подданными, мы не будем вмешиваться в политику Пэна и нападать на него. Если мы нарушим соглашение, то в опасности окажется весь наш род.

Он присел возле Ботика, свернув хвост кольцом, его маска оказалась совсем близко от лица мальчика, алые глаза сияли.

– Но если русалки будут служить другому… если они присягнут на верность новому королю… то смогут вмешиваться во что угодно. Возможно, ты даже узнаешь, где находится Пэн.

– Не понимаю, – растерянно ответил Ботик. – Какому королю?

Русалочий Король снял корону со своей головы и водрузил ее на мальчика.

– Тебе.

Все русалки поклонились Ботику.

– Слава королю Ботику! – провозгласил Русалочий Король.

– Слава королю Ботику! – кричали русалки.

Ботик резко выпрямился, едва с него сняли наручники.

– Я? К-к-король?

– Пока я был королем, русалки не могли убить этого подлого грабителя Пэна и захватить власть на острове, – сказал Русалочий Король. – Мы сто лет готовились, ждали, пока к нам в руки не попадет человеческий детеныш, который сможет принять мою корону. Точно так же, как ты хотел забрать корону Пэна. А теперь титул передан. Да, это формальность. Но соглашение между русалками и Пэном больше не действует. Мы наконец сможем убить этого мальчишку и сделать Нетландию такой, какой она должна быть. И все благодаря тебе, король Ботик.

Его красные глаза блеснули.

– Будь осторожен в своих желаниях.

Ботик пораженно покачал головой…

Под водой разнесся звук трубы-раковины. Русалки доставали из-под коралловых рифов копья из акульих зубов, сабли из морского стекла, палицы из морских ежей, хлысты из водорослей, кинжалы из ракушек.

– Готовьтесь к войне! – объявил трубач.

– Война! – закричали русалки.

Бывший король улыбнулся Ботику.

– Ты хотел узнать, куда улетел Пэн, да? – ехидно спросил он у своего сменщика. – Лучше плыви побыстрее…

Новый громоподобный трубный зов, и русалки сорвались с мест и поплыли на запад.

Ботик, ошеломленный, едва успел ухватиться за последний проплывающий мимо хвост.

4

– Это бессмыслица – сначала ты меня освободил, а теперь связал, как лошадь, – проворчал Пэн. Его руки были связаны веревкой, за которую его тащили.

– Знаешь, что такое бессмыслица? Когда довольно-таки взрослый мальчик одевается вот так, – ответил Капитан Пиратов, показывая на зеленые лианы Пэна.

– Ты слышал ясновидящих. Если бы ты меня не освободил, тебя бы ждала смерть, – сказал Питер.

Капитан сильнее дернул его веревку:

– Это не значит, что я должен тебе доверять.

– Слушай, может, хоть ты прислушаешься к голосу разума? – умоляюще обратился Питер к Гефесту. Они трое ехали по вечернему лесу, и светлячки, словно маленькие фонарики, освещали им дорогу. – Я не враг. Я пытаюсь спасти школу от враждующих близнецов. Двух Директоров, которые нарушили свою клятву. Вот почему Сториан с радостью принял меня в эту сказку. Чтобы спасти школу. Чтобы помочь Бескрайним лесам. Чтобы я сменил их.

– А почему тогда он отобрал у тебя магию, а? – поддразнил его Капитан Пиратов, снова дергая за веревку. – Может быть, он на самом деле вовсе не на твоей стороне?

Пэн задумался:

– Ясновидящие сказали, что если не будет меня, то Райан пойдет войной на брата и школа падет. С магией или без нее, но у Сториана явно на меня планы. Перо хочет, чтобы его историями управляла новая душа. Одна душа, которая приведет нас в светлое будущее. Ты что, не понимаешь? Я герой!

Капитан резко развернулся:

– Ты нытик, который слишком много хочет и которому нужна хорошая трепка!

– Питер в чем-то прав, – признал Гефест. – Ясновидящие считают, что он Единственный, который принесет мир и равновесие, – точно так же, как Райан и Рафаль. У каждого из них равные шансы стать Директором школы, в котором нуждаются Бескрайние леса. Нужно дать истории идти как есть.

Капитан Пиратов фыркнул:

– Мы прибыли в школу, чтобы не дать Пэну стать Директором, а не чтобы помогать ему! Как думаешь, что сделает Крюк, если увидит, что мы идем под ручку с его смертельным врагом?

– С вами Джеймс? – вспыхнул Пэн. – Ботик должен был бросить его в Пещеру Каннибалов…

– Я не знаю, кто такой Ботик, но у него ничего не получилось, – отрезал Капитан и повернулся к Гефесту. – Мы не можем отпустить Пэна на свободу! Уж точно не сейчас, когда на свободе Рафаль. Пэн в сговоре с ним! Ты же сам слышал, что сказал Райан!

– Рафаль сговорился со мной? – опешил Питер. – Это наглая ложь. Я отправил своих людей, чтобы захватить Рафаля в плен и привести ко мне.

Капитан Пиратов и Гефест переглянулись. Капитан покачал головой.

– Вот ведь грязный змей этот Райан, – проговорил он.

– Все выдумал, чтобы мы его освободили, – прорычал Гефест.