Падение Аккона

Эта картина надолго остановилась перед его глазами. Но и она ушла так же, как уходит день. Все вокруг потемнело, как будто пропасть, из которой возникали образы, поглощала любой свет.

Когда Тарик очнулся, он был мокрым от пота. Голова кружилась, а тело бил озноб. Сейчас он снова смотрел на реку. Нил, похожий на серебряную змею, покоился в своем ложе, отражая сияние луны и звёзд. Все было по-прежнему, как будто не произошло ничего странного и удивительные видения не посещали Тарика. А белый гриф превратился в бледную точку на небе.

Тарик сидел на траве и дрожал. Но, несмотря на озноб, он вдруг почувствовал прилив сил и уверенности в себе! Он видел знамение! Знак, специально поданный ему Богом! Святой Дух, зная о его отчаянии, послал белого грифа и с помощью Божьего ока показал ему товарищей! В том, что это может означать, у Тарика теперь, не было никаких сомнений. После этого откровения он твёрдо знал, что ни в коем случае не должен бросать друзей на произвол судьбы. Тарик вдруг вспомнил слова аббата Виллара, произнесённые во время одной из бесед с рыцарями: «У кого нет доброты, у того нет и веры».

Именно так. Он должен разыскать Герольта, Мориса и Мак-Айвора! И если это понадобится, чтобы освободить их, он должен перетряхнуть небо и землю! Они нуждались друг в друге, поскольку дорога, лежавшая перед Святым Граалем, была долгой и полной опасностей. Справиться с ними можно было только сообща.

Они найдут друг друга и привезут Святой Грааль в парижский замок тамплиеров! Как это должно произойти, Тарик не знал. Над этим ему ещё предстояло поломать голову. Но завтра утром он обдумает план по освобождению своих друзей.

Друг за друга в верности и чести!

Ведь такова была их клятва!

ПОСЛЕСЛОВИЕ

После того как мусульманские отряды взяли штурмом Аккон, они быстро заполонили город. В ожесточённых уличных боях с последними крестоносцами и их вспомогательными частями пролилось сравнительно немного крови. Настоящая резня началась лишь тогда, когда были подавлены последние очаги сопротивления. Мамелюки предались насилию, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. Они мстили за кровавую бойню, которую веком раньше при завоевании Аккона устроил мусульманскому населению города Ричард Львиное Сердце. Немногие горожане, которым выпало сомнительное счастье остаться в живых, были проданы в рабство, а большая часть женщин и девочек навсегда исчезла в гаремах эмиров.

К ночи 18 мая 1291 года почти весь Аккон оказался под властью султана эль-Ашрафа Халила. Исключение составил лишь Железный замок — крепость тамплиеров на юге города. Там уцелевшие тамплиеры заперлись вместе с немногими горожанами. Почти целую неделю они отражали штурм мамелюков. Когда наконец султан предложил тамплиерам капитулировать на почётных условиях, они согласились, открыли ворота и впустили эмира с сотней вооружённых воинов. Флаг султана уже реял над башней, когда положение в крепости резко изменилось. Вопреки обещанию султана, мамелюки бросились на женщин и на мальчиков и попытались увести их с собой. В ответ на это тамплиеры снова взялись за оружие. Они заперли ворота и атаковали мамелюков. Они перебили их всех до последнего, сорвали с башни флаг султана и с отчаянием обречённых поклялись защищать замок до конца. Под покровом ночи осажденным удалось погрузить на лодку казну ордена и доставить её в крепость Сидона.

Султан эль-Ашраф Халил решил сломить их сопротивление — иначе его войско покрыло бы себя позором. Но, несмотря на превосходство в силах, он не знал, как вынудить тамплиеров сдаться. Поэтому на следующий день он ещё раз предложил им почётную капитуляцию. Когда предводитель тамплиеров, заручившись обещанием дать ему надлежащее сопровождение, выехал из крепости, чтобы обсудить в резиденции султана детали капитуляции, он был схвачен, связан и обезглавлен на глазах своих товарищей.

Защитники Железного замка поняли, что обещание султана — не более чем уловка и что на пощаду не сможет рассчитывать никто из сдавшихся. Решимости защищать крепость до последнего человека и умереть в бою у них было более чем достаточно. Но они не смогли помешать сапёрам султана сделать подкоп под крепость. 28 мая 1219 года, спустя десять дней после падения Аккона, стены крепости начали обваливаться. Но султан все ещё не был уверен в том, что одержал победу над тамплиерами. Поэтому он бросил в пролом между стенами две тысячи своих лучших воинов. Просевший фундамент не выдержал тяжести такого потока людей, и Железный замок обрушился. Под его руинами оказались не только последние защитники крепости, но и отряд султана.