Падение ангелов (The Angels Fell)

Вдвоем они откинули задний борт грузовика, и я увидел, что для

выгрузки привезенной мебели им потребуется минимум час работы.

- Оставьте до завтра, - распорядился я.

- Хорошо бы - вздохнул Тэд. - Моя Шарлотта не переносит, когда

я запаздываю к ужину. Но Марта хочет, чтобы мы разгрузили сегодня.

- Мебели ничего не сделается, если она переночует в машине.

Разгрузочная площадка находилась прямо перед конторой, и Марта

через стекло наблюдала за нами. Тэд и Джек робко поглядывали на

неё, как школьники на строгого учителя.

Я поднялся по ступенькам и вошел в контору. Марта сидела аа своим

столом, В руках она держала раскрытую пудреницу и, глядя в

зеркальце подкрашивала полные губы.

/3/

- Хозяйка вы видели того типа, что спрашивал меня?

- Мельком. Такой видный, представительный мужчина.

- Что ему было нужно?

- Не имею представления.

Марта убрала губную помаду, но продолжала любоваться собой в

зеркальце.

Я подумал, заметит ли она чёрное пятнышко на правом виске,

Похоже; это было машинное масло. Хозяйка гордилась своими

знаниями механика и охотно копалась в моторе. А в нужный момент

садилась за руль грузовика. Я не удивился бы, застав её как-нибудь

за разгрузкой ящиков.

Она заметила пятнышко и стерла его платком. Затем, не повышая

голоса сказала:

- Я хотела бы, чтобы они разгрузили машину сегодня.

- Уже шестой час.

- Завтра с утра Тэд должен ехать за новой партией мебели.

- После трудового дня мужчины торопятся домой.

Марта резко захлопнула пудреницу.

- Не представляю, как я только могу выносить вас!

- А вам не кажется, хозяйка, что и мое терпение подвергается

серьезному испытанию?

- Почему вы называете меня "хозяйкой"? Все мужчины зовут меня

просто Марта.

- Я знаю свое место, хозяйка.

Отвернувшись, она смотрела в окно, как Тэд заводит грузовик в

гараж.

И вдруг рассмеялась:

- Что за вредный характер! Но я не сержусь. Надо чтобы кто-нибудь

время от времени устраивал мне головомойку. Там, на вашем столе -

письмо от Джо. Его только что принесли.

Я схватил письмо и быстро пробежал несколько строк, написанных

карандашом. Джо писал печатными буквами, "заглавными", как сказал

бы бывший журналист вроде меня. Похоже, что в современных

колледжах это стало. модным, Когда мы бывали вместе, Джо называл

меня "папа", но на расстоянии он величал меня "дорогой отец", а

подписывался напыщенной фразой: "Твой любящий сын Джозеф". Я

рассмеялся. Марта подошла ко мне.

- Что он пишет?

- Просит в субботу отвезти его в Нью-йорк, на матч по бейсболу. Ему

всё кажется так просто, а мне придётся трястись шесть часов туда и

шесть обратно, и все ради какой-то партии в бейсбол!

Я положил письмо на стол, чтобы Марта могла прочесть его.

- Ему, наверно, очень скучно в этом аристократическом колледже, -

заметила она.

- "Каррмоунт" совсем не аристократический колледж. В этом я

убедился сам, прежде чем разрешил Дине отдать его туда. У него там

уже появились симпатичные приятели.

- Приятели не могут заменить семью. А в Равентоне, в доме Дины, нет

недостатка ни в чём, тем более, что через несколько месяцев её муж

станет главным судьей штата.

- Вы знаете Барнета Ларкина?

- Лично я с ним не знакома, но один наш обший приятель говорил, что

осенью Ларкин выставит свою кандидатуру на этот пост и наверняка

будет избран.

Какой триумф для Дины! Она продолжала свое восхождение по

социальной лестнице, Но чем же она тогда озабочена? Что ей нужно

от бывшего мужа, которого она считает жалким неудачником?

В этот момент в контору вошел Тэд Галлагер. Он умылся, переоделся

и снова превратился в респектабельного гражданина. Он спросил, еду

ли я домой и попросил подвезти его.

- Иду,- ответил я.

- Я подожду в машине, - сказал Тэд и вышел.

Марта стояла у окна и курила, делая одну затяжку за другой. У неё

был тонкий, красиво очерченный нос, несколько широкие скулы на

худощавом лице.

/4/

Я рассеяно подумал, что брюки в обтяжку и тесные кофточки, в

которых она приходит на работу, не совсем украшают ее. Обычная

одежда идет ей гораздо лучше. Марте было под сорок, но выглядела

она моложе, чем я в свои тридцать четыре.

Она никогда не была замужем, и на этот счет я имел свою теорию.

Деловая и энергичная по натуре, она обладала слишком властным

характером, чтобы смириться с покровительством мужчины.

- Пауль, вы тоже очень одинокий человек, - неожиданно заметила

она.

- Что вы хотите этим сказать? - встрепенулся я.

- Ладно, ладно, знаю, что вы никогда не признаете это. Ведь вы -

Пауль флагг - железный человек, который ни в чьей помощи не

нуждается.

Я не ответил, но и не поспешил к Тэду, ожидавшему меня в машине.

- Джо очень любит вас, - продолжала Марта.

- Хозяйка, буду очень признателен, если вы перестанете вмешиваться

в мою личную жизнь.

Марта загасила окурок в пепельнице и вышла в раздевалку,

Я в третий раз перечитал письмо сына. Если выехать в пять утра в

субботу, то в одиннадцать я буду у Джо, в колледже "Каррмоунт", в

Вестчестере. Тогда мы даже успеем позавтракать в Нью-Йорке перед

тем, как идти на стадион. Не так уж всё сложно.

Сегодня четверг. Если я напишу Джо, что согласен с его

предложением, письмо уйдет только завтра. Я поднял телефонную