Падение ангелов (The Angels Fell)

трубку и продиктовал телефонистке текст телеграммы.

-0-

Я квартировал у Тэда Галлагера. Буквально за гроши он купил

старый полуразвалившийся дом, сам отремонтировал его, и сейчас

дом выглядит вполне прилично, Когда разразился жилищный кризис,

Тэд оборудовал под квартиру часть подвала, уверенный, что всегда

найдется человек, который хорошо за неё заплатит, лишь бы иметь

крышу над головой. Эта квартира и стала моим жильём, сырая летом

и темноватая во все времена года, но я был счастлив иметь хотя бы

такое жилье всего в трех километрах от работы.

Я остановил машину на обочине, возле самого дома. Шарлотта

Галлагер вытряхивала в большой бак мусор из ведра. Это была

миловидная маленькая женщина, которая улыбалась всегда, даже

когда ругала своего мужа. Она подошла к машине, поцеловала Тэда и

взволнованно шепнула мне:

- Пауль, к вам приехала миссис Ларкин.

Я нахлобучил шляпу, взял плащ и вышел из машины. Галлагеры с

любопытством смотрели на меня. Визит моей бывшей жены сулил

какие-то драматические события. Я никогда не говорил с ними о

Дине, но когда у меня гостил Джо, он много времени проводил у

Галлагеров и. простодушно выбалтывал разные семейные секреты.

Джо восхищался своей матерью, которой удалось заарканить самого

генерального прокурора, человека, который в кино вершил

правосудие и карал преступников,

- Вы никогда не закрываете дверь на ключ, - продолжала Шарлотта, -

поэтому я и пригласила её войти.

Я поблагодарил Шарлотту и, спустившись по ступенькам, открыл

дверь, ведущую в мои апартаменты, Но Дину я не увидел. Не было её

и в крохотной кухоньке, и в микроскопической ванной. Единственное, что указывало на ее недавнее пребывание здесь - это альбом с

фотографиями на столе. Обычно он лежал в ящике книжного шкафа.

Очевидно, альбом достала Дина, чтобы убить время.

Я хотел бросить плащ на стул, но подумал, что при наступившей

жаре он больше не понадобится мне до самой осени. Пора убрать его

подальше. Я открыл дверцу стенного шкафа, служившего мне

гардеробом. В узкой нише шкафа, под висевшей на вешалках

одеждой, сидел человек. Спиной он прислонился к стенке шкафа, а

согнутые в коленях ноги упирались в другую стенку.

На мгновение у меня спёрло дыхание, затем я нагнулся и дотронулся

до его руки. От её ледяного холода меня бросило в дрожь, Я резко

выпрямился и непроизвольно сделал шаг. Затем снова нагнулся и

приподнял опущенную голову. На бескровном лице резко выделялась

тонкая полоска усов.

/5/

На лбу, чуть выше носа, виднелось небольшое круглое отверстие,

возле которого запеклась узкая струйка крови.

Я опустил голову, и она ткнулась в колени. Ноги мои дрожали.

Очевидно Дина имела основания бояться чего-то, Однако опасность

грозила не ей, а её мужу - Барнету Ларкину, каким-то образом

попавшему в мой шкаф.

Глава 2

Я вымыл руки горячей водой. Потом посмотрел на себя в зеркало.

Глаза запали, веснушки стали заметнее, чем в самый разгар лета,

видимо, потому, что я сильно побледнел, Челюсть воинственно

выпятилась вперед. Говорят, что такой подбородок является

признаком твердого характера. Но я знал по собственному опыту, что

так зачастую выглядит робкий по натуре человек, который хочет

казаться сильной личностью.

Вместо мытья рук мне следовало бы принять какое-то решение, Я

подумал о всех тех мертвецах, до которых дотрагивался во время

войны, не испытывая потребности бежать и мыть руки. Но то было на

войне. А сейчас в штате Нью-Йорк за убийство человека сажают на

электрический стул.

Я вытер руки, вошел в комнату и взглянул на телефон. Эрни Ватроус, инспектор полиции, был почти моим приятелем. "два раза в неделю

мы с ними играли в баскет. Но если я позвоню ему и скажу, что

обнаружил в шкафу труп Ларкина, он через пять минут прикажет

арестовать Дину.

- Грейс, иди скорее кушать, - послышался сверху голос Шарлотты.

Если я слышал голос Шарлотты, то она должна была слышать звук

выстрела.

А Шарлотта ни слова не сказала ни о выстреле, ни о приезде Ларкина.

Она могла оказаться важным свидетелем и, прежде чем начать

действовать, нужно выяснить, что она знает.

Я прошел через узкую кухню, закрыл дверь на цепочку и очутился в

подвале, где находились топка и верстак Тэда. Затем поднялся по

крутой лестнице в кухню Галлагеров.

Шарлотта кормила своих дочек. Младшей недавно исполнился год, и

была она как две капли воды похожа на отца - сущее несчастье для

девочки. А восьмилетняя Грейс росла миловидной и стройной, как

мать. Девочка обожала моего Джо, и он отвечал ей тем же.

- Дины у меня нет, - сказал я.

Шарлотта поставила на стол блюдечко с кашей для малышки.

- Вот как! Значит, она уехала, пока меня не было.

- Когда же?

- Миссис Ларкин приехала на такси Роя Перри, когда я собиралась

в магазин, что-то около пяти. Вернулась я в шесть.

— А Грейс была дома?

Взглянув на меня, мне ответила сама Грейс:

— Я ездила в магазин вместе с мамой.

Значит, никто в доме не слышал выстрела. Никто не видел Барнета

Ларкина, который, очевидно, подъехал сюда прямо из конторы, часов

в пять. Это он спрашивал мой адрес у Джека Дуайта. "Одет с

иголочки, похож на коммивояжера",- такое определение подходило

Ларкину как перчатка.