Падение ангелов (The Angels Fell)

— Вы всё ещё любите её, - утвердительно сказала Марта.

— Глупости. Но я не хочу усадить её на электрический стул. Всё же

она мать Джо.

— Значит, на стул предпочитаете сесть сами?

— Нет, благодарю вас.

— А так может случиться. Преступление совершено в вашей квартире,

и можно предположить, что вы имели зуб на Ларкина: ведь Дина ушла

от вас, чтобы выйти замуж за него. Хотите знать, что об этом будет

думать полиция? Дина приехала к вам, Ларкин каким-то образом узнал

об этом и последовал за ней. Тут, вы его и прихлопнули...

Я поставил на стол пустой стакан.

— Короче, вы считаете меня убийцей?

— Не говорите глупостей, я вас слишком хорошо знаю; А раз вы не

убивали, значит, это сделала Дина.

Бутылка виски гипнотизировала меня. Мне ужасно хотелось напиться,

но ситуация для этого была самая неподходящая.

— Именно так, - согласился я. — Есть только два варианта, и один

хуже другого.

— Надеюсь, вы не сделаете такую глупость, чтобы пожертвовать собой

ради неё?

/9/

— Я рыцарь, но не до такой степени. Будь это любая другая женщина, я считал бы, что за убийство она должна понести заслуженное

наказание. Но Дина — мать моего Джо! Ни за что на свете я не хотел

бы причинить неприятности мальчику.

— А вот Дину не волнует репутация её сына. И действовала она таким

образом, что бы вся вина пала на вас.

— Она поступила так без всякого умысла, а потом испугалась и

убежала.

— Вот как? - иронически воскликнула Марта. — Может быть, Ларкина

так и застрелили в шкафу?

— Вряд ли...

— Подумайте сами, Пауль. Несмотря на панику, у Дины нашлось

достаточно хладнокровия, чтобы подставить под удар именно вас.

Ведь не могла же она знать, есть ли у вас алиби или нет.

— Но я сразу же обнаружил труп Ларкина.

— И своим молчанием сыграли ей на руку. Сколько времени прошло с

того момента? Шесть или семь часов? Ведь когда вы были

журналистом, вам приходилось работать с полицией. Может

медицинский эксперт установить час наступления смерти?

— Приблизительно может.

— Вот видите! - торжествующе воскликнула Марта. — Дина

рассчитывала, что вы полезете в шкаф не сразу, и тогда будет

труднее установить время убийства Ларкина. Она скажет, что ушла от

вас еще до приезда мужа, а полиция не сможет опровергнуть этого, а

вам не удастся доказать свою невиновность.

Марта четко сформулировала ту самую мысль, которая с самого

начала преследовала меня и от которой я всячески старался

отмахнуться.

— Это просто совпадение, - возразил я. — Нужно сначала выслушать

её. Почему она хотела видеть меня? Что принесла в сумке? Дина

сказала, что ей грозит опасность. Кого она боялась? Ларкина? Или ещё

кого? Вот почему необходимо поговорить с ней. Но мне нельзя ни

звонить ей с моего телефона, ни поехать к ней.

— Короче говоря, вы хотите, чтобы поехала я?

— Мне очень неловко, хозяйка, но вы единственный человек, на

которого я смогу положиться. На машине вы доберетесь туда за час, а

к тому времени она уже наверняка будет дома. Мне нужны факты,

ясно?

— Налицо один факт; — резко возразила Марта. — Вы хотите принять

на себя преступление, которое совершила она. Ну что ж, давайте мне

номер телефона Дины.

— Звонить из дома опасно. Полиция может проверить междугородные

переговоры.

— Полиция не подумает о моем телефоне. А если случайно

заинтересуются им, я скажу, что звонила Дине, чтобы взять к себе

Джо на время каникул.

— Немного поздновато для звонка такого рода.

— Если у меня возникает какая-либо идея, я действую сразу.

— Равентон, 84 - 38,- сдался я, и когда Марта пошла звонить, я в

волнении зашагал по комнате, как зверь в клетке. Я злился не на

Марту, не на Дину, а на судьбу, которая сыграла со мной такую злую

шутку. В соседней комнате Марта набирала телефон Дины. Выполняя

мою просьбу, она становилась моей сообщницей. Я подумал, что не

имею никакого права вмешивать её в это дело, и тут же горько

усмехнулся: не имею права! А сам приехал к Марте в надежде на её

помощь…

-0-

После долгого молчания Марта произнесла несколько слов и

вернулась в комнату.

— Дины дома нет, - сообщила она.

— Подождем еще немного, — предложил я.

— Но это глупо, — возразила Марта таким тоном, которым обычно

распекала своих подчиненных. — Мы теряем драгоценное время. Вы

не отдаете себе отчёт в своём положении! Она скажет, что видела вас

и что это вы убили её мужа.

— Дина никогда не пойдет на это,

— Еще как пойдет, если только не сумеет убедить полицию, что в

момент совершения преступления её уже не было в вашем доме. Она

превращает вас в козла отпущения.

Положение сложилось не из приятных. Я не торопился сесть на

электрический стул и не собирался посылать на него Дину. И нельзя

впутывать в это дело Марту.

/10/

— Как же избавиться от Ларкина? — вслух подумал я.

— Очень просто, — тут же ответила Марта, — убрать тело куда

подальше.

— Я уже думал об этом. А если полицейские узнают, что я перевёз

труп в другое место, то это будет равносильно признанию в убийстве.

— И все же надо действовать. Другого выхода у нас нет.

— У нас? - иронически повторил я. Сигарета внезапно показалась мне

горькой, и я бросил ее в камин.

— Я и так уже замешана в этой истории. А одному вам провести такую