Падение ангелов (The Angels Fell)

— Хозяйка, поверьте мне, уж в оружии я как-нибудь разбираюсь.

Пуля, которую я вытащил из стены, не подойдет к моему пистолету, а

рана Ларкина слишком мала для неё.

— Вы что, эксперт по баллистике? Беретесь судить о калибре

пистолета по виду раны...

— Ваша правда, — нехотя согласился я, достал коробку из-под

ботинок, положил её на стол и снял крышку.

Марта подошла ближе.

— Этот пистолет был у вас на войне?

— Да.

/12/

Я взял в руки свой кольт 45-го калибра и понюха дуло. Затем я

оттянул затвор; патрона в стволе, конечно, не было. Чистой тряпочкой

я провёл по внутренней поверхности ствола и теперь мог с

уверенностью сказать, что из этого пистолета давно не стреляли.

— Должно быть, пистолет у неё был с собой.

— Дина не такой человек, чтобы разгуливать с пистолетом в сумочке, возразил я.

— Ей пришлось принять меры предосторожности, ведь сказала же она

вам по телефону, что её жизнь в опасности...

Спорить было бесполезно. Марта на всё имела готовый ответ. Я

положил пистолет на место, закрыл коробку и спрятал ее. Марта

вышла на кухню и вернулась оттуда с веником и тряпкой.

— Надо уничтожить отпечатки пальцев, — пояснила она, протягивая

мне тряпку, а я пока подмету. — Мы не знаем, до чего дотрагивался

Ларкин так что протирайте всё подряд, а я пока подмету.

И пока она выметала пыль из-под кровати, я стал протирать ручки

входной двери.

— Пауль, — неожиданно воскликнула Марта. — Ведь мы совсем забыли

про машину Ларкина. Вы уверены, что у дома мы проехали мимо

машины с парочкой влюблённых?

— Кто же ещё кроме влюблённых, может торчать в такое время в

глухом переулке?

— Всё же лучше проверить.

Я хотел возразить ей, но одумался и бросил тряпку на стол.

-0-

Луна скрылась за облаками, и на дворе было совсем темно. Я с

трудом нашел свою машину, открыл дверцу, взял с сидения фонарик и

двинулся к стоявшей на обочине машине. При свете фонаря я увидел,

что это был "бьюик" последней модели. По словам Дуайта, человек, который спрашивал меня в конторе, подъехал на "бьюике". Я

направил свет фонаря на ветровое стекло и негромко окликнул:

— Эй, вы!

Молчание. Я подошел ближе. В машине никого не было. Я протянул

руку, чтобы открыть дверцу, как вдруг вспомнил про отпечатки

пальцев, достал из кармана носовой платок, обхватил им ручку и

осторожно открыл дверцу. В машине зажегся свет. Несмотря на

тёплую ночь, мурашки пробежали по моей спине. Я тихонько

захлопнул дверцу и обернулся. Выходившее на улицу окно моей

комнаты ярко светилось. Виднелась часть комнаты и Марта,

протиравшая подлокотники кресла. Несмотря на трагизм положения, я

судорожно улыбнулся.

Какие из нас с Мартой преступники! Мы затирали отпечатки пальцев,

но даже не подумали задернуть шторы... Я вошел в комнату и Марта

вопросительно посмотрела на меня.

— Это машина Ларкина,- устало ответил я, подошел к окну и задернул

шторы.

— Ключ в машине?

— Нет, очевидно, у него в кармане.

— Чуть было не запороли всё, - огорченно произнесла Марта. — Что бы

подумали полицейские, обнаружив тело далеко в лесу, а машину —

здесь?

— Они отряхнули бы пыль с электрического стула.

— Признаетесь теперь, что без меня пришлось бы туго?

— Даже не сомневался в этом, хозяйка.

— Но вас бесит моё присутствие здесь. За все время вы не сказали

мне ни одного доброго слова.

— Простите, каждый раз, когда женщины помогают мне скрывать

следы преступления, я забываю самые элементарные правила

вежливости.

Марта хихикнула и уселась о кресло закинув ногу на ногу.

— Как же вы не заметили машину Ларкина, когда возвращались с

работы? ~

— Её скрывали от меня кусты.

— А если машину заметили Тэд или его жена?

— Её не видно из дома.

/13/

— Похоже, мы родились в рубашке, Пауль, — сказала Марта. —

Фортуна пока на нашей стороне.

— Да, — с горечью согласился я, разглядывая кончик сигареты. Пепел

упал мне на коленку. Я стряхнул его и направился к шкафу.

Наклонившись над трупом, я стал шарить в его карманах и сразу же

нашел ключи от машины.

Марта облегченно вздохнула.

— Теперь вам лучше надеть перчатки, — посоветовала она. — У вас

есть вторая пара?

— В машине.

Когда я вышел, луна все еще скрывалась за облаками. Я взял из

машины перчатки и направился к "бьюику". Дорогой вспомнил, что в

кармане у меня лежит вытащенная из стены пуля, достал ее и

забросил в самую гущу кустарника, Затем протер платком ключи,

надел перчатки и сел в "бьюик". Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти ключ зажигания. Легкое жужжание мотора показалось

мне оглушительным грохотом. Обливаясь потом, я откинулся на

спинку сидения.

-0-

Через несколько секунд я двинул машину вперед и поставил её перед

самым домом. Марта уже распахнула дверь. Даже в полутьме было

видно, как она волнуется. Мне захотелось хлопнуть её по плечу и

высказать ей мою бесконечную признательность. Оба мы молчали. Да

и говорить было нечего, оставалось только выполнить кошмарную

работу.

Я открыл шкаф, обхватил одной рукой Ларкина за плечи, другой

подхватил под полусогнутые колени, вытащил тело из шкафа,

— Давайте, я вам помогу, - шепотом предложила Марта.

— Сам справлюсь.

Медленно и с трудом я выпрямился, ноги мои дрожали, на лбу