Падение Предела

Они также не обращали никакого внимания на Спартанцев. Может быть, их просто не сочли достаточно опасными? Впрочем, Джона это не особенно интересовало. Главное, что удача от него пока не отвернулась.

Он сверился c показаниями радара – тридцать километров до кольца верфей. Ему пришлось включить тормозные двигатели, иначе бы «Пеликан» просто врезался в станцию.

Двадцать километров.

По десантному челноку прокатилась дрожь. Скорость падала, но недостаточно быстро.

Десять километров.

– Держитесь, – сказал Джон, оглянувшись на Линду и Джеймса.

От резкого удара Мастер-Чиф зашатался в своем кресле. Страховочные ремни лопнули.

Он моргнул… в глазах было темно. Но постепенно зрение возвращалось. Джон увидел, что индикатор заряда щитов опустился до нуля. Прошло несколько секунд, и полоска начала медленно расти. Каждый дисплей и монитор в рубке был разбит.

Мастер-Чиф стряхнул ошеломление, заставил себя подняться и направился в десантный отсек.

Там царил полный хаос. Все, что некогда было привязано, теперь освободилось. Коробки с боеприпасами раскрылись, и в воздухе теперь парили облачка рассыпавшихся патронов. Пролившийся охладитель плавал шариками черной жидкости. Гравитация отсутствовала, поэтому, глядя на весь этот погром, Джон чувствовал себя так, словно оказался в рождественском шарике, который кто-то встряхнул.

Над палубой «Пеликана» зависли Линда и Джеймс. Они шевелились.

– Вы не ранены? – спросил Мастер-Чиф.

– Нет, – ответила Линда.

– Вроде да, – ответил Джеймс, – то есть я хотел сказать, нет. Все в порядке, сэр. По нам что, попали ковенанты?

– Если бы они по нам попали, мы бы уже не разговаривали. Хватайте что найдете, и выметаемся отсюда.

Джон подхватил штурмовую винтовку и «Бур». Кроме того, ему удалось найти сумку, внутри которой обнаружился килограмм С-12, детонаторы и противотанковая мина «Лотос». Это могло пригодиться. Он раздобыл еще пять заряженных магазинов, но вот прыжковый ранец так и не нашел. Приходилось обходиться без него.

– Все, времени нет, – сказал Мастер-Чиф. – Мы здесь все равно что сидячие утки. Открывайте люк.

Первой наружу выбралась Линда. Она остановилась на выходе и, убедившись, что ковенанты не устроили им засаду, поманила за собой остальных.

Мастер-Чиф и Джеймс последовали за ней, придерживаясь за борта «Пеликана», чтобы не улететь в пустоту, и заняли позиции по разные стороны десантного челнока.

Космический док «Гамма» представлял собой кольцо, имеющее три километра в диаметре. На его поверхности виднелось несколько спутниковых тарелок и труб, но те не позволяли никому спрятаться. Двери стыковочного отсека были загерметизированы. Станция не вращалась. Должно быть, управляющий ею ИИ решил законсервировать базу, обнаружив неучтенный навигационный архив.

Увидев, что хвостовая часть их «Пеликана» смялась и застряла в корпусе верфи, Мастер-Чиф нахмурился. Двигатели были уничтожены. Челнок выгнулся под углом; его нос и закрепленные на нем заряды, предназначавшиеся для того, чтобы проникнуть на борт корабля ковенантов, смотрели в космос.

Джон почувствовал, что его начинает относить от верфи, и ухватился за корпус челнока.

– Синий-два, – приказал Сто Семнадцатый, – посмотри, годится ли на что-нибудь эта взрывчатка.

Он махнул рукой в сторону носовой части «Пеликана». Этот жест заставил Мастер-Чифа закрутиться на месте.

– Слушаюсь, сэр. – Джеймс на мгновение включил дюзы своего ракетного ранца и подплыл к носу челнока.

Спартанцев учили сражаться в условиях невесомости. Но это было непросто. Малейшее движение, и ты уже начинаешь неконтролируемо вращаться.

В металле корпуса отразилась вспышка. Мастер-Чиф поднял взгляд. Корабли ковенантов ожили, и вдоль их бортов засверкали копья импульсных лазеров и начала собираться плазменная пряжа. Из турбин вырвалось пламя, и чужаки стали приближаться к верфи.

Джон увидел, как космос прорезал стремительный росчерк. Щиты центрального из ковенантских фрегатов вспыхнули серебром, и корабль превратился в облако мерцающих обломков.

Орбитальные орудия развернулись и открыли огонь по новой цели.

Затея чужаков была чистым самоубийством. Как ковенанты могли рассчитывать на то, чтобы выстоять перед такой мощью?

– Синий-один, – произнес Мастер-Чиф, – посмотри на эти корабли через прицел и скажи, что видишь.

Линда подплыла ближе к нему, вскинула к плечу снайперскую винтовку и посмотрела в сторону чужаков.

– Вижу приближающиеся цели, – произнесла Спартанка, нажимая на спусковой крючок.

Мастер-Чиф увеличил вид со своей камеры. Два уцелевших корабля выпустили с дюжину штурмовых капсул.

Если судить по оставляемому ими реактивному следу, они направлялись прямо к Спартанцам. За каждой из капсул следовало крошечное пятнышко. Джон выкрутил увеличение до предела. Пятнышки превратились в людей с ракетными ранцами… точнее, нет – совсем не людей.