Падение Предела

Не обращая внимания на боль в ноге, Джон устремился навстречу.

Они столкнулись. Спартанец ударил противника обоими кулаками, но те только скользнули по щитам твари.

Ковенант схватил его и вместе с ним врезался в стену.

Мастер-Чиф почувствовал, что надежно прижат к ней, – отлично: ему нужна была опора, чтобы нанести серьезный удар в невесомости. Задействовав каждую мышцу в своем теле, он размахнулся и погрузил кулак в живот чужака. Щиты вспыхнули и затрещали, но все же не успели полностью закрыть элита. Тот согнулся пополам и, закружившись, полетел назад, при этом сумел подобрать оброненный плазменный пистолет.

Чужак быстро оправился и взял Мастер-Чифа в прицел.

Джон прыгнул и вцепился в запястье существа. Заклинив механизмы перчатки, он превратил ее в надежные тиски.

Они боролись за обладание пистолетом. Оружие указывало то на чужака, то на Мастер-Чифа.

Элит не уступал Спартанцу.

Они кружились в полете, ударяясь о пол, потолок, стены. Силы противников были равны.

Мастер-Чифу удалось добиться патовой ситуации: теперь пистолет был надежно зажат между их телами и указывал вверх.

Выстрелив, он задел бы обоих, а единственного плазменного заряда, выпущенного вплотную, хватило бы, чтобы уничтожить их щиты. Они поджарились бы вместе.

Хлестнув рукой поверх запястья существа, Джон ударил его в лицо локтем.

Этого было достаточно, чтобы ошеломить чужака на долю секунды и нарушить баланс сил.

Выкрутив ему руку, Мастер-Чиф направил пистолет в лицо элита и нажал на спусковой крючок. Пламя расплескалось по щитам твари; они вспыхнули, замерцали и потускнели.

Часть заряда задела и Спартанца. Его собственные щиты уменьшились на четверть, а температура внутри брони достигла критического уровня.

Но элит лишился своего энергетического кокона.

Джон не собирался ждать, пока плазменный пистолет накопит заряд. Он просто схватил тварь левой рукой, а правой нанес апперкот в голову, продолжив хуками в горло и грудь. За этим последовали три молниеносных удара в шлем. Щиток треснул, и раздался свист выходящей атмосферы.

Мастер-Чиф оттолкнул существо от себя и вновь выстрелил из пистолета. Огненный сгусток ударил элита точно в лицо.

Существо закорчилось, словно пытаясь до чего-то дотянуться. Зашлось агонизирующей дрожью, зависнув между полом и потолком, последний раз дернулось и затихло.

Спартанец выстрелил еще, чтобы убедиться, что его противник уже не оживет.

Датчики движения показывали, что по коридору к нему приближаются многочисленные цели. Их разделяло всего сорок метров, и расстояние продолжало сокращаться.

Мастер-Чиф развернулся и со всей мыслимой скоростью направился обратно к Синему-один.

Линда стояла там, где он ее и оставил. Она с предельной сосредоточенностью и спокойствием расстреливала свои цели.

– К ним идет подкрепление, – произнес он.

– Вообще-то, они его уже получили, – доложила Линда. – Двадцать шакалов как минимум. И они учатся. Начали накладывать один щит на другой – никак не удается прицелиться.

В динамиках Сто Семнадцатого зашипела статика, а потом раздался голос:

– Мастер-Чиф, говорит капитан Киз. Вы добыли навигационную базу? – задыхающимся голосом спросил капитан.

– Никак нет, сэр. Но уже скоро.

– Мы возвращаемся, чтобы подобрать вас. Будем приблизительно через пять минут. Уничтожьте базу «Толстячка» и убирайтесь оттуда как можно скорее. Если не сможете справиться с этим заданием, мне придется уничтожить станцию при помощи орудий «Столпа осени». Время на исходе!

– Вас понял, сэр.

Связь оборвалась.

Капитан Киз ошибался. Время было не на исходе – оно давно уже вышло.

Глава 36

Время: 06:16, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», система эпсилон Эридана, окрестности космической станции «Гамма»

План затрещал по швам в ту же минуту, как «Столп осени» выпустил «Пеликаны».

– Лечь на курс два семь ноль! – приказал капитан Киз.

– Есть, сэр! – ответил Ловелл.

– Лейтенант Холл, проследите траекторию десантных челноков.

– «Пеликан-один» идет прямым курсом к станции «Гамма», – доложила Холл. – «Пеликан-два» входит в атмосферу. Приземлится в прямой видимости лагеря штаба…

– Капитан, – встряла Кортана, – пространственное возмущение позади кормы.

Обзорный экран переключился на задний вид. Чернота космоса вскипела зелеными светящимися пузырями; звезды потускнели и расплылись, а потом, словно из ниоткуда, возник фрегат ковенантов.

– Лейтенант Доминик, – рявкнул капитан Киз, – предупредите командование, что к нам с заднего двора лезут незваные гости! Я уважительно, но убедительно прошу, чтобы они срочно перенацелили орбитальные орудия. Энсин Ловелл, разворачивайте крейсер и давайте предельную нагрузку на двигатели. Лейтенант Хикова, приготовьте к стрельбе ОМУ и зарядите торпедные аппараты с B-один по B-семь.

Экипаж бросился исполнять его приказы.

«Столп осени» повернулся, включил двигатели и стал сбавлять скорость. А затем вновь начал разгоняться, уже по направлению к ковенантам.