Падение Предела

Срочно: флотскому командованию от ИИ 8575 (позывной «Доплер») интенданта космических верфей Предела

/открытый ключ тройного кодирования и временной отметкой: цепи-цепи кованы/

/начало файла/

ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО

Пункт 1: Обнаружена попытка проникновения ковенантов через файрвол, защищающий внутреннюю сеть Предела. Задействована антихакерская программа. Результат: угроза нейтрализована с вероятностью 99,9 %.

Пункт 2: Инициализация протокола тройной защиты выявила, что корвет «Толстячок» /док «Гамма-9»/ отсоединился от общей сети.

Пункт 3: Обнаружены корабли ковенантов, направляющиеся к доку «Гамма-9».

Заключение 1: Навигационные данные «Толстячка» не удалось защитить, и они будут обнаружены силами ковенантов.

Заключение 2: ПРОТОКОЛ КОУЛА НАРУШЕН.

ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.

/конец файла/

Джон еще раз воспроизвел запись тревожного вызова от офицера из наземного штаба Предела:

– …они прорвали периметр. Назад! Назад! Если кто-нибудь слышит: ковенанты высадились! Массированное наступление в районе оружейного склада… Они…

Мастер-Чиф скопировал к себе оба файла и разослал их по бойцам своего отряда. Они тоже имели право знать все.

Наземное вторжение могло объясняться только одной причиной: стремлением ковенантов вывести из строя расположенные на планете системы управления обороной. И если бы чужакам это удалось, Предел бы пал.

Также только одним способом можно было объяснить и заинтересованность ковенантов в «Толстячке» – твари давно мечтали заполучить навигационные базы и найти каждый из человеческих миров, включая Землю.

На экране возник капитан Киз. Он с такой силой сжимал в кулаке свою трубку, что костяшки его пальцев побелели.

– Мастер-Чиф, мы полагаем, что ковенанты совершат точечный прыжок на позицию возле доков. Они могут попытаться высадить штурмовой отряд, пока орбитальные ОМУ не успели поразить их корабли. Нам предстоит тяжелая работа, Чиф. И я… открыт для предложений.

– Мы все уладим, – ответил Джон.

– Правда? – Глаза капитана изумленно расширились, и он наклонился вперед. – Но как вы собираетесь это сделать?

– При всем моем уважении, сэр, Спартанцы были обучены выполнять трудную работу. Я разделю свой отряд. Трое отправятся в космические доки и сделают все возможное, чтобы навигационные данные не попали в руки ковенантов. А остальные высадятся на планете и очистят ее от сил вторжения.

Капитан немного поразмыслил над этими словами.

– Нет, Мастер-Чиф. Слишком рискованно. Нам нужна гарантия, что ковенанты не доберутся до компьютеров «Толстячка». Мы можем просто вывести к стыковочному кольцу атомную мину и подорвать ее.

– Сэр, электромагнитный импульс сожжет сверхпроводящие катушки орбитальных орудий. А если вы воспользуетесь не атомным вооружением «Столпа осени», навигационная база может и уцелеть. Обыскав обломки, ковенанты найдут ее.

– Тоже верно, – произнес Киз, задумчиво постучав мундштуком по подбородку. – Убедили, Мастер-Чиф. Будем действовать по вашему плану. Я рассчитаю курс к докам. Прикажите Спартанцам приготовиться и снарядить два десантных корабля. Высадка через… – он посоветовался с Кортаной, – пять минут.

– Хорошо, сэр. Мы будем готовы.

– Удачи! – ответил капитан Киз, и экран потух.

Удача. Джону всегда везло. Но на сей раз он куда больше нуждался в удаче, чем когда-либо.

Он повернулся к Спартанцам… своим Спартанцам. Те построились.

Вперед вышла Келли:

– Мастер-Чиф, прошу разрешения командовать космической операцией.

– Ответ отрицательный, – произнес Сто Семнадцатый. – Ее возглавлю я.

Он оценил ее жест. Участие в космической операции было в десять раз опаснее, чем в наземной.

На одного из них могло приходиться десять ковенантов – или даже больше, – но Спартанцы знали, как справляться с численно превосходящим врагом. В наземных сражениях они всегда побеждали.

Но спасение информации, оставшейся на «Толстячке», требовало действий в условиях безвоздушного пространства и невесомости, а чтобы добраться до цели, им нужно было пробираться мимо корабля ковенантов. Прямо скажем, не совсем идеальные условия.

– Линда, Джеймс, – приказал Мастер-Чиф, – вы со мной. Фред – возглавишь Красный отряд. Отвечаешь за тактическое командование наземной операцией.

– Так точно, сэр! – выкрикнул Фред.