Падение Рипера

– Хорошо, – ответила я. – Хотя это немного странно ... Не чувствую себя в безопасности, возвращаясь домой. Дом Лони исчез. Не совсем понимаю, что я здесь делаю, но мне больше некуда пойти. Я даже не могу добраться до своей работы, потому что у меня нет машины. Лони и Риз никогда не бывают здесь. Трудно представить, что будет дальше, понимаешь?

Ха! Я выдала намного больше, чем планировала. Я уставилась в свою тарелку, гадая, не похожа ли я на плаксивую маленькую девочку. Пэйнтер не ответил, и я бросила на него взгляд из-под ресниц. Он внимательно изучал меня, хотя я не могла прочесть выражение его лица.

– Жаль, что у меня нет ответа для тебя, – наконец произнес он. – Это хреновая ситуация, и я понятия не имею, что будет дальше.

Это застало меня врасплох, потому что было так честно. Всякий раз, когда мне удавалось загнать Лони в угол, она просто говорила мне, что все будет хорошо, и что она позаботится обо мне. Риз предложил мне успокоиться, и что все будет хорошо.

Услышать правду было страшно, но и освежающе.

– Спасибо, – выпалила я.

– За что? – спросил он.

– За честность. Все говорят мне, что все хорошо, но ведь это не так. У меня нет дома, нет семьи, чтобы помочь мне, нет транспорта, и если я не найду в ближайшее время способ добираться до работы, я потеряю и ее. И я даже не узнаю, что меня уволили, потому что мой телефон взорвался вместе с домом. И я, вероятно должна кучу денег за медицинские счета. Это хреновая ситуация, так почему все притворяются, что это не так?

Он, казалось, был поражен моим внезапным словесным всплеском, и я могла понять это. Я тоже испугалась.

– Знаешь, взрыв дома, вероятно, не был твоей виной, – медленно произнес он. Я покачала головой, желая, чтобы это было правдой.

– Кажется, я оставила включенной газовую горелку после того, как приготовила макароны с сыром, – призналась я. – А что еще могло быть причиной?

– Мелани, если ты на пару часов оставишь включенную горелку, это не взорвет дом, – мягко произнес он. – Я имею в виду, это не из-за того что ты сделала, нужно что-то более существенное, чем приготовление макарон. Это не твоя вина. И страховка Лони, вероятно, покроет и твои медицинские счета.

– Я действительно надеюсь, что ты прав, – сказала я, нутром чувствуя, что это не так. Вместо этого я отвлеклась, думая о маме. – И я думаю, что медицинские счета в любом случае будут иметь значение. Им не нравится взыскивать их таким способом.

Он кивнул и потянулся за пивом, которое только что достал из холодильника. Сделав большой глоток, он бросил взгляд в сторону гостиной, где копошится Пак.

– Ты не должна смотреть с нами кино, если не хочешь, – тихо предложил он. – Можешь подняться наверх и отдохнуть.

– Я посмотрю, – настаивала я, и не только потому, что хотела провести с ним больше времени. За последние два дня я достаточно отдохнула. Просто находиться рядом с другим человеком, с которым можно поговорить, – облегчение, а тот факт, что он еще супер сексуальный мужчина, делал все намного лучше. – Давай унесу твою тарелку.

– Нет, все в порядке, я сам, – ответил он, и мы вместе понесли посуду на кухню. Он стоял и смотрел, как я загружаю посудомоечную машину. Каждый раз, проходя мимо него, я ощущала его запах. Кожа и что-то странное ... похожее на растворитель для краски.

– Пэйнтер – твое настоящее имя? – спросила я, избегая его взгляда.

– Нет, мое настоящее имя – Леви Брукс, – сказал он. – Но мне нравится рисовать, и большинство парней в клубе используют байкерские имена, так что у меня оно тоже есть.

– Рисуешь дома?

Он рассмеялся. – Никаких картинок. Я увлекаюсь искусством.

Это меня удивило. Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что он издал еще один низкий смешок. – Дай угадаю, ты решила, что байкеры недостаточно искушенные, чтобы ценить искусство?

Я закашлялась, глядя в сторону. Будь я проклята, если отвечу.

– Ты такая милая, когда краснеешь, – сказал он, протягивая руку, чтобы поймать прядь моих волос и нежно потянуть за нее. Он назвал меня милой!

Мое сердце на мгновение остановилось, и было трудно уследить за остальными его словами. – И да, мне нравится искусство. У меня в автомастерской много работы на заказ. Все золото на моем «Харлее» – тоже моя работа. Иногда я выполняю большие проекты. Обычно роспись на досках для клиентов, которые, ты не поверишь, хотят портреты своих байков.

– Ух ты, – сказала я. Боже, он был не в моей лиге – горячий и талантливый.

– А ты? – спросил он. – Чем занимаешься?

– Ну, прямо сейчас работаю официанткой, – ответила я, жалея, что у меня нет более интересной работы. – Но осенью я начну учиться в колледже Северного Айдахо. И как только окончу все подготовительные курсы, буду учиться на медсестру, собираюсь изучать сестринское дело. Мне нравится заботиться о людях.

– Да, я это вижу. Ты ведь дружишь с Джессикой, верно? Племянницей Лондон?

Я молча кивнула.